题记：后来的史书，或许会这样记载：宣德元年七月癸巳，帝星陨落，山陵崩。然，历史是个惯会撒谎的糟老头子，总爱用堂皇的笔墨，遮掩那些真正撼动乾坤的瞬间。真正的崩裂，往往始于无人知晓的角落，比如，黔西北莽莽群山中，一个少年指尖触碰到的，那块温润如玉的……宿命。
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黔西北的群山，是大地皱起的沉默。它们叠嶂如巨兽酣睡的脊梁，自盘古劈开混沌便在此做梦，做着一个关于光阴与虚无的、无始无终的梦。就在这巨兽脊背一道深褶里，藏着周家寨，像被仙人随手遗落的一粒棋，孤零零地占据着一方平坝，咀嚼着风霜雨雪。
寨口立着一块青石板，石质已与山岩融为一体，“水深古事长”四字被风雨侵蚀得只剩残影，如同时光老人留下的暗语。老辈人叼着旱烟杆在青烟里絮叨，说这儿早先是某位土司的封地，可土司老爷嫌偏远，终生未曾踏足。寨子来历众说纷纭：有说老祖宗周正是江南士子，为避明末战火逃难至此；有说他是纵横黔滇的悍匪，洗白上岸；还有说他是前朝失散的征南将军——这版本最得寨民喜爱，毕竟，谁不愿祖上有点荣光，给清苦生活镀层金边？
历史的尘埃厚厚覆盖，真实与传说纠缠如山间疯长的藤蔓。
寨子里直到七十年代才办起小学，未另建校舍，直接将周家祖宅改作学堂。那宅子，连最年长的老人也说不清修建年月，门楣上“清阳书院”的鎏金大字虽已斑驳，却在晨曦暮霭中透着不肯折腰的风骨。宅前对联褪尽颜色，但细辨仍能读出铁画银钩：“山水有清音，何必丝竹；读书得真趣，不羡王侯。”据说，有位致仕归隐的翰林晚年在此“羽化登仙”，月圆之夜，老宅还会飘出空灵书声，不知是风过檐角的呜咽，还是不甘散去的文魂眷恋墨香。
这便是方圆十里唯一的“最高学府”。全校一位老师，身兼校长、保安、保洁、炊事员数职。五个年级，三十八个学生挤在三间昏暗屋子里。老师给这个班讲课，那个班便自习，若天气晴好，全放到长满野草的院坝撒欢。这教学法叫“复式教学”，说白了，是几十个孩子对老师一人发起的“车轮战”。
周廷玉在这“车轮战”里被淬炼出来。后来他常想，得感谢这逼仄学堂和无所不在的“旁听”，让他上完一年级，就把三年级课囫囵吞下；到三年级，四五年级的四则运算已烂熟，连杜牧那首《山行》都能伴着窗外远山倒背如流。五年光阴如白驹过隙，毕业时，全班五人赴考，他竟一鸣惊人，考了全县头名！霎时，这山里娃成了四里八乡交口称赞的“神童”。寨里人叼着烟杆眯眼打趣：“廷玉这孩子，是把别人要走的路都提前跑完了啊！”。
林筱黛是廷玉从开蒙起的同窗，如今又续上初中缘分。她是廷玉二叔家收养的闺女，本地人叫“捡来带”。那年头，寨子里重男轻女是常态，女娃能读到三年级以上屈指可数。林筱黛这捡来带的女子能一路读初中且成绩优异，简直是周家寨乃至周边村寨的异数。那时初中毕业算“高才生”，廷玉的大哥读过一年高中，已是寨子里学问最高之人。或许是读书人少物以稀为贵，或许是十几里崎岖山路上需要互相照应，寨里人几乎都觉着周廷玉与林筱黛是天造地设的一对。说起林筱黛，常有人半真半假玩笑：“廷玉，那可是你媳妇儿哩！”连廷玉的二娘看他的眼神，都带着“你懂的”的意味深长。
其实上了初中，两人虽同班同路，却都到了知羞年纪，怕人闲话，路上总是默契保持不远不近距离，既不显得过分亲近，遇事又能一个眼神及时援手。廷玉心里常嘀咕：这些大人整日乱点鸳鸯谱，倒叫我们不好意思，连说句话都得先看看四周有没有耳目。
可命运这厮，最擅长捉弄苦命人。它往往在你刚看到一丝微光时，狞笑着吹灭那盏摇曳的灯。初三那年，廷玉的二叔——林筱黛的养父，在私挖的小煤窑中被塌方夺去性命。作为唯一养女，林筱黛瞬间断了微薄经济来源，还要归家照料一病不起的养母，用稚嫩肩膀扛起风雨飘摇的家。那段时间，她常背着人躲在寨后竹林偷偷以泪洗面，可在人前从不示弱，眼神里带着与年龄不符的倔强和隐忍。
世人皆爱听跌宕起伏的励志故事，喜欢看尘埃里开出花的奇迹。实则，林筱黛辍学后的日子艰难备至，步步荆棘。在周家寨这等穷乡僻壤，纵有通天之能也施展不开，何况一个自幼读书、鲜少干繁重农活的十四五岁女娃？她时常挨饿，面有菜色，连月事来临都买不起一包粗糙卫生纸，只能用反复浆洗的旧布条勉强替代。后来，还是廷玉母亲心软，看她实在可怜，认作干女儿，时常偷偷接济米粮野菜，母女二人在乡邻零星帮衬下，才勉强熬过濒临绝境的日子。寨里人看在眼里无不暗暗叹息：“这闺女命真苦，可骨子里有股韧劲，像石缝里的草，压不垮。”
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