小药立在无界井旁，指尖还留着无界叶化露时的清润，忽然觉出掌心有细微的震颤——不是无界丝的牵引，也不是真意砂的暖，是带着“源初感”的沉，像有颗种子在皮肤下轻轻叩击，要钻出来见一见天日。他摊开手，掌纹间竟慢慢浮起一道极淡的“元初纹”，纹路不是之前见过的任何形状，既没有归一的圆、心墟的柔，也没有万源的幽、无界的空，就只是一道笔直的线，从掌根通到指尖，像从混沌里刚划开的第一缕光。
“这是‘元初的信’。”老妇人的声音从身后传来，她手里捧着一块带着裂痕的“元初石”，石面上没有任何影，只有无数细碎的光点，像撒在黑夜里的星，“之前你懂了无界是‘不执’，现在要懂元初是‘守一’——无界是破了外在的界，元初是找着内在的根；没有根的无界，是飘着的雾，风一吹就散了。”
元初纹突然亮了，牵着小药的手往尘里村外的“断山坪”走。那片坪之前从没人在意，只当是共生田外的荒坡，此刻却在元初纹的光里显了真容：坪上的土不是尘里的黄，也不是归极的赤，是带着“混沌色”的灰，每一粒土都裹着极细的光，像藏着无数没睁开眼的星。走在坪上，脚下能听见“沙沙”的响，不是土粒摩擦，是无数细小的“源初念”在说话：“我是暖的根”“我是亮的始”“我是柔的本”“我是香的源”……
“元初不是‘开始’，是‘守着开始的那个一’。”老妇人蹲下来，捡起一粒土，土在她掌心慢慢展开，竟映出归极火山刚喷发时的样子——不是后来的烈焰熊熊，是第一缕岩浆带着温吞的热，刚触到空气时的样子；再捻开另一粒，是太无星流刚形成时的影——不是后来的星光璀璨，是第一颗星砂带着微弱的亮，刚聚在一起时的样子；还有一粒，是通玄魂雾初现时的柔，是尘里麦种刚发芽时的嫩，都带着“刚生出来”的纯粹，没有后来的执，也没有后来的形。
顺着元初纹的光往断山坪深处走，越往里，空气越沉，脚下的土也越软，每一步都像踩在刚化的雪上，没声音，却能觉出底下藏着的力。走到坪中央时，地面突然裂开一道细缝，缝里渗出一缕极淡的“元初气”，气不是暖的，也不是凉的，是“中正”的，吸进肺里，像喝了一口刚从泉眼里舀出的水，清得能照见自己的心跳。
“那是‘元初泉’的气。”老妇人指着裂缝，“所有境的源，都从这泉里来——归极的火是泉里的热凝的，太无的星是泉里的亮聚的，通玄的魂是泉里的柔缠的，尘里的麦是泉里的香生的。可后来境里的人，都忘了这泉，只抱着自己境的‘果’，忘了泉里的‘因’。”
小药伸手往裂缝里探，指尖刚碰到元初气，整个人突然被一股力拉了进去。再睁眼时，已站在一处“元初境”里——这里没有天，没有地，只有一片混沌的灰，灰里飘着无数“元初影”：有的是归极炉工刚学烧火时的样，手里拿着小柴，小心翼翼地往炉里添，眼里只有“让火燃起来”的念，没有“要烧多旺”的执；有的是太无星匠刚学磨石时的样，手里拿着粗砂，慢慢往石上磨，心里只有“让石亮起来”的想，没有“要亮多久”的求；还有尘里村张叔刚学磨豆腐时的拙，李婶刚学缝布衫时的笨，都带着“刚开始”的纯粹，没有后来的比，也没有后来的争。
“这些不是‘过去的影’，是‘元初的真’。”老妇人的声音在混沌里响着，却看不见人，“每个人、每个境，刚生出来的时候，都是‘一’——没有归极、太无、通玄、尘里的分，只有‘想做好自己该做的事’的念。后来念多了，执重了，才把‘一’分成了‘万’，把‘源’变成了‘流’。”
正看着，混沌里突然飘来一团“散源雾”，雾是灰白色的，裹着无数细小的“散念”：“我是归极的，不该学太无的”“我是太无的，不能沾通玄的”“我是尘里的，配不上境里的”……这些念落在元初影上，原本纯粹的影开始变得模糊：归极炉工的手里多了把大柴，眼里没了“燃起来”的喜，只有“比别人旺”的急；太无星匠的手里换了细砂，心里没了“亮起来”的乐，只有“比别人久”的慌；尘里张叔的磨盘转得快了，脸上没了“磨好豆腐”的笑，只有“卖更多钱”的愁。
元初纹在掌心突然发烫，小药伸手去挡散源雾，指尖的元初气落在雾上，雾里传来“滋滋”的响，像冰遇到了刚烧开的水。雾中的散念开始松动：“归极的也能学太无的暖”“太无的也能沾通玄的柔”“尘里的也配得上境里的真”……可散源雾太浓了，元初气刚散出去一点，就被雾裹住，慢慢淡了下去。
混沌里的元初影越来越暗，有的开始消散，有的开始互相冲撞：归极的影和太无的影吵了起来，一个说“我的火才是源”，一个说“我的星才是根”；通玄的影和尘里的影争了起来，一个说“我的魂才是本”，一个说“我的麦才是真”——整个元初境，都开始往混沌里沉，像要重新变回没开化的黑。
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