白露的晨霜覆在西州商栈的青石板上时，姜瑶正蹲在当年父亲种下的当归田边。新收的药材捆成小束，在晾架上垂成串，像极了父亲札记里画的“药脉图”——那些红色的脉络从长安出发，在西州分作两支，一支沿丝路伸向波斯，一支顺孔雀河抵往于阗，交汇处用朱砂点了个小小的“瑶”字。
“姜监医，于阗的玉匠送来了新雕的药碾。”阿螺抱着个锦盒穿过田埂，盒角的铜铃随着脚步轻响，“说是用昆仑山的墨玉凿的，碾槽里的纹路照着《天下本草》的西域篇刻的，您看这当归的断面纹，跟咱药圃里长的分毫不差。”
晾架下的陶罐突然倾斜。姜瑶伸手扶住，发现罐底的陶片裂成不规则的形状，拼起来竟是幅微型商道图，标注着从西州到波斯的十七处水源，其中处绿洲旁画着株枸杞，与她去年在长安太医院移种的那株姿态相同。她翻开随身携带的《江湖解毒方》，其中“枸杞解寒毒”的条目旁，被人用佉卢文补了行小字：“此处枸杞根可治驼队瘴气”，墨迹里还嵌着颗沙漠的石英砂。
商栈后院的古井泛起涟漪。姜瑶俯身时，井水倒映出晾架的影子，竟与尼雅佛窟壁画上的药草架重合。她踩着井绳往下探，井壁的砖缝里卡着片玉饰，是于阗特有的“金银错”工艺，上面的纹饰是汉地的“回纹”与西域的“卷草纹”缠绕而成，与玉匠送来的药碾底座图案完全匹配。
“这玉片是三年前失踪的商队带的。”老驼客牵着骆驼走过，驼铃的声响震落井壁的碎石，“当时他们去波斯换乳香，据说在绿洲遇着个懂医的胡商，给了这玉片当信物，说凭着它能在沿途药铺免费取药。”他指着玉片边缘的缺口，“您看这形状，正好能塞进尼雅佛窟的石壁凹槽里。”
暮色中的当归田飘起炊烟。姜瑶将玉片放进锦盒时，发现盒底的衬布是明州的蚕丝织的，上面用金线绣着行小字：“凡药脉所至，即为家园”。她突然想起赵珩送的那枚“天下医监”金印，印纽的白鸽翅膀上，也刻着同样的字，只是用的是汉文。
秋分的风沙漫过库车绿洲时，姜瑶和阿螺跟着驼队往波斯方向走。驼铃的节奏里混着药香，每头骆驼的驮包里都装着半袋西州的当归，按父亲定下的规矩，遇着缺水的商队就分些给他们，换来各地的草药标本——此刻阿螺正用红绳把片波斯的乳香粘在《药脉图》的对应位置。
“前面的沙丘在动！”阿螺突然拽住姜瑶的衣袖，远处的沙浪里露出半截帐篷，帆布上的狼头纹被风撕扯得猎猎作响，“是‘黑风盗’的标记！去年在蛇岛见过同款旗帜，只是那时上面绣的是骷髅头。”她的手指在《药脉图》上划过，绿洲的位置突然渗出点墨渍，晕成个模糊的蛇形。
驼队的向导突然勒住缰绳。他指着沙丘后的炊烟说：“那是‘百草帐’，是波斯医仙开的流动药铺，听说能治百病，就是规矩怪——看病得用各地的药材换，咱这当归怕是不够。”他从怀里掏出个羊皮袋，“这是于阗的甘草，上次给他们换过治腹泻的药，说这草的根须能当药引。”
百草帐的门帘用骆驼毛织就，上面缀着各国的药种：长安的紫苏、明州的海藻、吐蕃的雪莲花……最显眼的是串枸杞藤，挂着颗半红半紫的果实，与姜瑶在西州种下的“双色枸杞”一模一样。帐内的木架上摆着个青铜秤，秤砣是汉地的“方胜”形，而秤杆上的刻度却是波斯的“星分法”，平衡时正好指着帐外的绿洲。
“姜姑娘的当归田该除草了。”个戴帷帽的胡商从帐后走出，声音透过纱幔传来，带着熟悉的沙哑，“去年在长安西市您用海藻解毒时，我就在人群里看着呢。”他掀开帐角的药碾，碾槽里的墨玉纹路突然亮起，显出藏在其中的寒毒配方残页，“这是从爆炸的石室里捡的，您看这枸杞解寒毒的法子，跟您父亲札记里写的是不是如出一辙？”
姜瑶的银针抵住对方的咽喉时，帷帽的纱幔飘落，露出张刻满疤痕的脸——是去年在长安秘道里见过的黑衣人首领。“别来无恙啊，波斯医仙。”她认出对方耳后的朱砂记，与尼雅佛窟壁画上的“药神”标记相同，“您这百草帐，其实是寒毒配方的中转站吧？用治病当幌子，把毒方藏在药材里送往各国。”
对方突然拍了拍手，帐外的沙丘后涌出十几个蒙面人，手里的弯刀闪着寒光。“姜监医既然识破了，就留着给我的药圃当肥料吧。”他踢翻身边的药箱，里面的“解毒散”撒了满地，遇着风沙竟冒出蓝烟，“这才是真的寒毒粉，您父亲当年在西州研究的解药，根本解不了我改良后的配方。”
立冬的雪落在长安太医院的药圃时，姜瑶正将从波斯带回的乳香与西州的当归混在一起研磨。药粉的香气漫过竹架，与明州的海藻、吐蕃的雪莲花气息交融，在阳光下凝成淡淡的雾霭，形状竟与《药脉图》上那两条红色的脉络重合——此刻阿螺正用金粉在交汇处补画朵莲花，花瓣上写着二十种文字的“和”字。
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