夏至的蝉鸣裹着艾草香漫过长安城墙时，姜瑶正坐在万国药坊的诊台前为西域商队诊脉。竹帘外的阳光在脉枕上投下细碎光斑，其中个波斯商人的脉象沉细如丝，指下的搏动节奏竟与尼雅佛窟壁画上的梵音谱子重合——父亲札记里说，这是“丝路郁证”，需用明州的海带与吐蕃的雪莲花同煎才能见效。
“姜坊主，城南破庙里出了怪事。”阿螺举着把油纸伞闯进来，伞面上的雨水混着药坊的当归味，“今早有人发现十几个乞丐躺在那儿，浑身发僵像冻住了似的，可三伏天的日头正毒呢，皮肤却凉得像雪域的冰碴。”
诊案下的铜药臼突然晃动。姜瑶俯身查看，发现臼底的刻痕组成幅微型经络图，对应着乞丐们的症状，其中“命门穴”的位置画着个小小的蛇头，与当年蛇岛军械箱上的纹饰无二。她翻开《天下本草》的增补卷，其中“寒毒篇”的空白处，父亲用波斯文写着“蛇毒变异”四字，墨迹里还嵌着颗明州的海盐粒。
破庙的门槛上积着层白霜。姜瑶踩着霜痕往里走，墙角的草堆里露出个青铜令牌，刻着“江湖医会”四字，与太医院的制式不同，边缘的锯齿纹却与张承业供词里的密信封口吻合。她用银簪挑起乞丐身上的破布，发现衣料里混着西域的“寒丝”，纤维在阳光下泛着蓝光——去年西州商栈查抄的走私货里就有这种布料，据说浸过极北之地的冰泉。
神龛后的暗格里传出滴水声。姜瑶挪开供桌，露出个幽深的地窖，石壁上的火把照亮排陶罐，其中个波斯产的“孔雀蓝”罐子里，飘出股熟悉的异香，与当年在吐蕃布达拉宫闻到的“醉心花”气息相同。罐底的陶片上，刻着行吐蕃文：“七月初七，长安西市交易寒毒配方”。
大暑的暴雨冲垮了西市的排水沟，露出条通往城外的秘道。姜瑶和阿螺踩着泥泞往里走，墙壁上的青苔里嵌着些银灰色粉末，凑近闻有淡淡的硝石味——与明州黑水沟发现的火炮残渣味道一致。秘道尽头的岔口处，左侧刻着“杏林”二字，右侧则画着个骷髅头，与破庙地窖的陶罐纹饰相同。
“前面有脚印！”阿螺突然指着泥地上的痕迹，脚印边缘沾着点紫黑色的药膏，“是‘回春堂’的秘制伤药，去年给西域商队治刀伤时用过，里面掺了逻些的雪莲花粉。”她用树枝拨开脚印旁的衰草，露出块染血的布料，上面的绣纹是“江湖医会”的蛇形标志。
秘道深处的石室里，堆着十几箱药材，最上面的箱子上印着“太医院”的火漆，打开的瞬间却露出里面的寒毒配方，字迹是汉文与波斯文对照，其中“引毒”环节标注着“需用长安的井水”。姜瑶认出配方上的印章，是个莲花形的印鉴，与大昭寺觉沃佛前的香炉纹饰相同，但边缘多了圈锯齿纹——显然是伪造的。
石室的穹顶突然落下碎石。姜瑶抬头看见十几个黑衣人从顶部的盗洞往下跳，为首者的面罩上画着蛇形图案，手里的弯刀刻着突厥狼头纹。“把寒毒配方交出来！”他操着生硬的汉文，“波斯的医仙说了，用它能控制长安的药材市场！”
阿螺突然敲响铜铃。附近的商栈护卫纷纷从秘道入口涌进来，这是姜瑶提前约定的信号，西市的各国商人操着刀棍围拢过来，货箱上的标语写着“抵制毒医”，用汉、波斯、突厥三种文字书写。
“放药粉！”姜瑶将随身携带的解毒散撒向空中，粉末在火把的映照下泛着金光，“这是用明州的海藻与西州的当归炼制的，能解百种寒毒！”她的银针抵住为首者的咽喉，“去年在尼雅佛窟卖假舍利的就是你吧？当时你还穿着波斯商人的衣服！”
黑衣人突然吹了声口哨，石室的石门应声落下，将退路完全封死。“姜坊主既然知道这么多，就别想活着出去了。”他的短刀划破姜瑶的手背，血珠滴在寒毒配方上，瞬间冒出股白烟，“这配方遇血会触发机关，半个时辰后整个石室就会爆炸，你的尸体将与这些毒方同归于尽！”
立秋的晨光洒满长安西市时，姜瑶站在新修的“江湖医馆”前揭匾。牌匾上的“悬壶济世”四个大字是赵珩亲笔题写的，旁边用汉文、波斯文、突厥文刻着“严禁毒术”，碑座的浮雕里，江湖医者与太医院的御医共研药材，脚下的药臼里，当归与乳香混在一起，冒出的热气化作朵莲花。
赵珩的使者带着诏书赶来时，西市的商人正在晾晒新收的药材。诏书用鎏金纸书写，任命姜瑶为“江湖医监”，统管天下的民间医者，旁边的附件里，苏明远的信写着：“西域已查抄所有寒毒配方，望长安能肃清江湖毒医。”
万国药坊的新址选在西市的中心地带。姜瑶整理从秘道找到的寒毒配方，发现其中有许多合理的药材配伍，只是被人恶意扭曲了用法。她将这些配方重新修订，编成《江湖解毒方》，用汉、波斯、突厥三种文字刻在石碑上，旁边拓印着父亲的笔迹：“医道无江湖，只分善恶。”
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