入夏的第一场雨来得猝不及防，豆大的雨点砸在皇家女学的琉璃瓦上，溅起层层叠叠的水雾。姜瑶坐在窗前临摹《女诫》，宣纸上的墨迹被穿堂风卷得微微发颤，恍惚间竟看出几分母亲当年教她写字时的模样——那时母亲总说，笔锋要藏得住锐气，才能写出真正的风骨。
“姑娘，掌院让人来传话，说下午的宫规课要提前到巳时。”贴身丫鬟青禾捧着件月白披风走进来，披风边角绣着细密的缠枝纹，是上个月姜瑶用自己赚的月钱请绣娘做的。
姜瑶放下狼毫，笔尖的墨滴在宣纸上晕开个小小的墨团：“知道了。”她望向窗外，雨幕中的芭蕉叶被打得噼啪作响，叶尖的水珠顺着叶脉滚落，在青石板上积成小小的水洼。
宫规课原是每月初一才上的，如今突然提前，想必是有特殊缘故。她想起昨日沈清沅偷偷告诉她的话——宫里的李女官要来女学巡查，顺便监考一场宫规考核，据说这次考核的成绩会直接记入档案，关系到年底的评优。
“把我那本《宫闱辑要》找来。”姜瑶站起身，青禾连忙为她披上披风。布料摩擦间，她忽然摸到袖中藏着的小本子，那是她整理的宫规要点，边角已经被翻得起了毛边。
刚走出房门，就见姜柔带着两个丫鬟从回廊那头走来。她穿了件石青色的襦裙，领口绣着银线的云纹，发髻上插着支累丝嵌宝的簪子——那是王氏特意让人从内务府讨来的样式，在女学里走动时，总引得不少人侧目。
“姐姐这是要去上宫规课？”姜柔的声音裹着雨丝飘过来，带着几分说不清道不明的意味，“听说今天李女官要来，姐姐可得好好准备，别到时候在女官面前失了咱们侯府的体面。”
姜瑶拢了拢披风：“妹妹费心了。”她注意到姜柔袖口沾着些金粉，那颜色与昨日在库房见到的贡粉一模一样——据说李女官最喜金粉妆奁，难不成姜柔已经私下见过女官了？
两人擦肩而过时，姜柔忽然压低声音：“姐姐可知，这次考核要考‘宫廷宴席礼’？我听说去年有位郡主就是因为弄错了酒器摆放，被陛下罚了半年月钱呢。”
姜瑶脚步微顿，却没回头。雨丝落在她的发间，带来一丝沁骨的凉意。她想起《宫闱辑要》里记载的宴席礼——凡皇家宴席，需按品级摆放酒器，亲王用玉盏，郡王用金盏，命妇用银盏，稍有差池便是失仪。姜柔特意提醒此事，倒像是在刻意示好，可那双闪烁的眼睛里藏着的算计，却瞒不过有心人。
宫规课设在正厅，三十多张梨花木桌整齐排列，桌面擦得锃亮，倒映着梁上悬挂的宫灯。姜瑶走进来时，里面已经坐了不少人，三三两两地交头接耳，气氛比往常严肃了许多。
“姜瑶！这里！”沈清沅在靠窗的位置朝她招手，桌上摆着两盏热茶，水汽氤氲了她的眉眼。
姜瑶走过去坐下，刚端起茶杯，就听见后排传来一阵低低的嗤笑。李嫣然正和几个贵族小姐凑在一起，目光时不时往这边瞟，嘴角挂着幸灾乐祸的笑意——自从上次玉兰树的事被揭穿后，李嫣然在女学里的处境越发尴尬，看她的眼神也越发不善。
“别理她们。”沈清沅往她茶杯里添了些热水，“听说李女官是出了名的严苛，去年有个翰林家的小姐，就因为请安时裙摆扫到了门槛，被她罚跪了半个时辰。”
姜瑶指尖摩挲着温热的杯壁：“严苛才好，省得有人总想着钻空子。”她的目光扫过全场，忽然在角落看到个熟悉的身影——那是林悦的远房表妹，平时很少在课堂上露面，今日却端端正正地坐着，面前摆着的《宫规大全》崭新得像是从未翻过。
巳时三刻，掌院陪着位穿着石青色宫装的女官走进来。女官约莫三十多岁，柳叶眉下一双丹凤眼，眼神锐利得像刀，扫过众人时，原本嘈杂的正厅瞬间安静下来。
“这位是宫里的李女官。”掌院的声音带着几分恭敬，“今日由李女官为大家讲授宫规，课后还要进行考核，都打起精神来。”
李女官微微颔首，声音清冽如冰：“本宫今日只讲三条——宴席礼、请安礼、祭祀礼。这三条是入宫最基本的规矩，也是最容易出错的地方，你们都给本宫记好了。”
她讲宴席礼时，特意拿起两套酒器做示范：“玉盏需配青玉托盘，金盏配赤金托盘，银盏配雕花银托盘。记住，托盘的纹路必须与酒器上的纹样相对，否则便是对主人的不敬。”
姜瑶在本子上快速记录，笔尖划过纸面发出沙沙的声响。她忽然发现，李女官手里的银托盘纹路是缠枝莲，而按《宫闱辑要》记载，银盏应配缠枝牡丹纹托盘——这处错漏看似细微，若是真在宴席上弄错，怕是要被斥为“藐视礼法”。
“有什么疑问吗？”李女官放下托盘，目光如炬地扫过众人。
底下鸦雀无声，连最调皮的庶女都低着头不敢作声。姜瑶捏着笔的手指微微收紧，眼角的余光瞥见姜柔正偷偷往李女官那边递眼色，嘴角还带着抹不易察觉的笑意。
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