考核在未时开始，题目写在洒金宣纸上，由李女官亲自分发。姜瑶接过自己的考卷，只见上面列着三道题：
1. 宴席上为贵妃布菜，应使用何种餐具？
2. 向皇后请安时，若遇皇后正在赏花，应在几步外行礼？
3. 祭祀时不慎打翻酒爵，应如何补救？
她略一思索便知，这三道题看似简单，实则处处是陷阱。第一道题，按规矩应为贵妃布菜用银匙，但李女官上午特意强调“贵妃位同亲王”，暗示应用玉匙——这便是要考应试者是否敢坚持正理。
正沉吟间，忽然听见旁边传来纸张摩擦的声响。姜瑶眼角余光一扫，只见林悦的表妹正偷偷翻看藏在袖中的小抄，抄纸上的字迹娟秀，竟与李女官的笔迹有几分相似。
“答题期间不得交头接耳，更不许作弊。”李女官的声音陡然转厉，吓得那表妹手一抖，小抄“啪”地掉在地上。
女官走过去捡起小抄，脸色铁青：“这是谁给你的？”
表妹吓得浑身发抖，目光下意识地往姜柔那边瞟了瞟。姜柔却像没看见似的，低头专心答题，手指上的金戒指在阳光下闪着刺眼的光。
“掌院，”李女官将小抄拍在桌上，“此人违反考纪，按规矩该如何处置？”
掌院面露难色：“按校规，应罚抄《宫规》百遍，停课三日。”
“不够。”李女官冷冷道，“带下去掌嘴二十，再逐出女学——本宫这里，容不得半点投机取巧。”
表妹被拖下去时哭得撕心裂肺，哭声穿过雨幕，听得人心头发紧。姜瑶握着笔的手稳如磐石，在考卷上写下答案：
1. 银匙，配缠枝牡丹纹银盘（注：贵妃虽位尊，仍属命妇，不可僭用玉具）。
2. 三步外肃立等候，待皇后示意后方可行礼（注：赏花时行礼属扰驾，《宫闱辑要·卷三》有明确记载）。
3. 以衣袖拭去酒渍，伏跪请罪，待主祭者发落后再行补救（注：不可擅自处理，需显敬畏之心）。
写完最后一个字，她忽然注意到李女官正站在姜柔身后，看着她的答卷频频点头，嘴角还带着赞许的笑意。
收卷时，李女官特意拿起姜瑶的考卷，扫了两眼便扔在桌上：“错得离谱。”她指着第一道题，“贵妃位同亲王，怎能用银器？分明该用玉具，连这点规矩都不懂，真是白读了这么多年书。”
姜瑶平静地站起身：“女官恕罪，臣女以为，《礼记·内则》有云‘礼不下庶人，刑不上大夫’，贵妃虽受宠，仍属后宫命妇，按制应用银器。若僭用玉具，便是逾越礼制，还请女官明察。”
李女官脸色一沉：“本宫说的就是规矩，你一个黄毛丫头懂什么？”
“臣女不敢妄议。”姜瑶从袖中取出本泛黄的书卷，“只是这本《皇家仪轨》是先皇后御批的孤本，上面明确记载‘贵妃用银器，皇后用金器，太后用玉具’，还请女官过目。”
这书卷是上次在藏书阁帮赵珩找书时偶然发现的，她特意借来抄录，没想到今日竟派上了用场。
李女官看着书卷上的朱批，脸色青一阵白一阵，手指捏得咯咯作响。旁边的姜柔连忙开口：“姐姐怕是记错了吧？李女官在宫里待了这么多年，还能不清楚规矩？”
“规矩便是规矩，与资历无关。”姜瑶目光灼灼地看着李女官，“女官大人若是不信，可去查《大明集礼》，里面对各品级所用器物有详细记载，臣女所言句句属实。”
掌院见状连忙打圆场：“李女官，姜瑶年纪小，说话直了些，您别往心里去。”
李女官深吸一口气，猛地将考卷摔在姜瑶面前：“就算第一题对了，第二题也错了！向皇后请安，无论何时都该在五步外行礼，哪有什么等候之说？”
“臣女不敢苟同。”姜瑶翻开《宫闱辑要》，指着其中一页，“这里写着‘遇尊长宴饮、游乐时，需静候于侧，待其示意后方可行礼’，皇后赏花属游乐，自然该等候。”
她顿了顿，声音清亮如钟：“更何况，皇家女学的建校祖训里说‘学礼需明其理，而非死记其形’，若是只知墨守成规，不懂变通，才是真的辱没了女学的名声。”
这番话掷地有声，连一直低着头的沈清沅都忍不住抬起头，眼里闪着敬佩的光。
李女官被噎得说不出话，指着姜瑶的手微微发抖：“你...你这是以下犯上！”
“臣女只是在陈述事实。”姜瑶躬身行礼，“若是女官执意认为臣女答错，臣女愿接受处罚，但请女官先将祖训找来，让大家评评理——到底是臣女错了，还是女官曲解了规矩。”
掌院连忙劝道：“李女官，祖训确实有此条，要不...就算了吧？”
李女官看着满堂学子投来的目光，知道今日若是硬要治罪，怕是会落个“仗势欺人”的名声。她狠狠瞪了姜瑶一眼，转身就走：“本宫还有要事，考核结果明日再公布。”
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