残阳透过雕花窗棂，在藏书阁的青砖地上投下细碎的光斑。姜瑶踮脚取下最高层那本蓝布封皮的《商道杂记》时，指尖蹭过积灰的书脊，扬起的尘埃在光柱里缓缓浮动。她抱着书走到靠窗的梨木桌前，刚翻开第一页，就听见身后传来书页翻动的轻响——不是寻常的翻阅，倒像是有人在刻意放慢动作，指尖划过泛黄的纸页，带着一种与周遭静谧格格不入的审慎。
她没有回头。女学的藏书阁规矩森严，白日里虽对学生开放，却鲜少有人来这最深处的“杂记区”。这里堆满了天文历法、农桑算术、商旅见闻之类“不务正业”的书，贵女们宁愿在诗赋区临摹名家字帖，也不会踏足这片连阳光都吝啬停留的角落。
姜瑶垂眸看向手中的书页。开篇便是“货殖之道，如流水行舟，顺势者昌，逆势者亡”，字迹是褪色的墨蓝，边角处有几处浅淡的批注，笔锋凌厉，倒像是男子的笔迹。她想起幼时在侯府账房外偷学的日子，王管事总说“算盘珠子一响，便知银子来往”，那时她只当是糊口的生计，此刻读来，竟与书中“铢两必较，非为贪吝，实为知本末”的道理隐隐相合。
“姑娘对《管子》也有涉猎？”
低沉的男声突然在身后响起，惊得窗台上的麻雀扑棱棱飞起。姜瑶猛地回头，撞进一双深不见底的眼眸里。那人一身月白锦袍，领口绣着暗纹流云，虽未戴冠，只用一根玉簪束着长发，却自有一股矜贵气度。他手中拿着一卷《史记·货殖列传》，书页正停在“范蠡三迁皆有荣名”的段落。
藏书阁不许男子进入，这是皇家女学的铁律。
姜瑶下意识起身行礼，指尖却悄悄攥紧了袖口——那里藏着苏夫子前日赠予的半块墨锭，是她此刻唯一能联想到“规矩”的物件。“公子是……”
“在下赵珩，”男子坦然颔首，目光落在她手中的《商道杂记》上，唇角微扬，“陪家妹来取书，见姑娘读得入神，唐突了。”
家妹？女学中适龄的宗室女子，唯有长公主之女安乐郡主。可安乐郡主向来与姜柔等人厮混，从不来藏书阁。姜瑶心念电转，瞥见他腰间玉佩——那是一枚白玉麒麟佩，鳞爪分明，绝非寻常勋贵所能佩戴。她垂下眼帘：“原来是赵公子。此地乃女学藏书之处，按规矩……”
“规矩我懂。”赵珩合上书卷，指尖在封面轻轻敲击，“不过苏夫子说，藏书阁的书，当为求知者开，不分男女。”他抬眼看向姜瑶，目光里带着几分探究，“姑娘方才读至‘利者，义之和也’，似有沉吟，不知有何见解？”
这话问得突兀，却精准点出她方才停留的段落。姜瑶心中一凛——此人竟一直在留意她的举动。她定了定神，缓缓道：“《论语》有云‘见利思义’，可市井之中，多是‘见利忘义’。学生愚钝，不知这‘义’与‘利’，究竟该如何相和？”
她想起三日前的账房风波。管事嬷嬷克扣旁支学生的月例，用“贵女份例当厚”的由头搪塞，分明是将“利”摆在了“义”的前头。那时她虽用苏夫子的话逼嬷嬷补全了笔墨，却始终想不通：为何同样是求学，只因出身不同，便要受此差别对待？
赵珩闻言，眼中闪过一丝讶异，随即失笑：“姑娘倒是坦诚。寻常女子论及‘利’字，不是避之不及，便是斥为铜臭，姑娘却肯直面其难。”他走到桌旁，将《史记》摊开，指着“白圭乐观时变”的记载，“白圭囤粮，非为趁灾谋利，而是‘岁熟取谷，予之丝漆；茧出取帛絮，予之食’，这便是‘义’——知何时当取，何时当予。”
姜瑶顺着他的指尖看去，心头豁然开朗。她想起幼时在冷院，刘妈总把省下来的口粮分给更年幼的小丫鬟，自己却啃硬邦邦的麦饼。那时只当是善良，此刻才明白，那是在匮乏之中，守住了“予”的分寸。
“公子是说，”她抬头看向赵珩，目光清亮，“利如流水，堵则溃堤，疏则灌溉。所谓义，便是疏浚的沟渠？”
赵珩眼中的赞赏更浓了：“可若是沟渠被泥沙堵塞呢？”
“那便清淤。”姜瑶脱口而出，随即想起女学的账房嬷嬷，声音低了几分，“只是清淤之人，需得有不怕污泥溅身的勇气。”
赵珩朗声笑起来，惊得梁上的灰尘簌簌落下。“好一个‘清淤需勇’！”他重新看向姜瑶，目光温和了许多，“姑娘可知，去年河南大旱，粮商囤粮抬价，百姓易子而食。朝廷虽开仓放粮，却因账目混乱，半数粮食竟入了贪官之手。”
姜瑶怔住——这些事，她在侯府的话本里从未见过。王氏总让她们读《女诫》《内则》，说女子只需“相夫教子，娴于中馈”，外面的风雨，自有男子去挡。可此刻听赵珩说来，那千里之外的饥荒，竟与账房嬷嬷的克扣，有着相似的根由。
“后来呢？”她追问。
“后来，有个小吏，用姑娘说的‘清淤’之法，”赵珩的指尖在书页上轻轻一点，“他逐户登记灾民人口，按日发放口粮，还让百姓以工代赈——修水渠者，多领半升米。既解了燃眉，又除了后患。”他看向姜瑶，“你说，这小吏是为利，还是为义？”
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