那件月白色的棉袄边角有些磨损，但针脚细密，显然是用心缝制的。姜瑶想起林薇的身世——镇国公府的旁支，父亲早逝，母亲靠着做针线活供她入女学，日子过得并不宽裕。
“这太贵重了……”
“拿着吧。”林薇不由分说塞到她怀里，指尖触到她冰冷的手，叹了口气，“你总穿这么少，冻疮怎么好得起来？昨日我见你在藏书阁抄书，手都在抖。”
姜瑶的眼眶忽然有些发热。在这深宅似的女学里，竟有人记得她冻得发抖的模样。她低头拢了拢棉袄，忽然闻到淡淡的药味——是林薇熬冻疮膏时用的当归香。
两人并肩往教室走时，雪已经停了。阳光透过云层，在雪地上折射出刺目的光。姜瑶忽然看见前面有个熟悉的身影，正踮着脚往梅树上够什么。走近了才发现，是三皇子赵珩身边的小太监，穿着一身灰衣，正费力地摘一枝开得最盛的红梅。
“公公这是……”林薇忍不住问。
小太监吓了一跳，见是她们，忙赔笑道：“是三殿下吩咐，说苏夫子爱梅，让摘几枝送去。”他说话时，目光落在姜瑶身上，忽然“咦”了一声，“姑娘的手……”
姜瑶下意识地将手背到身后。那冻疮经过几日的折腾，已经破了皮，缠着的布条上渗出血迹。
小太监从怀里掏出一个油纸包：“这是殿下让人配的药膏，专治冻疮，姑娘不嫌弃就拿着。”
油纸包里是个陶瓶，看着寻常，打开却有一股清冽的药香。姜瑶正要推辞，却见小太监已经匆匆离去，只留下那枝红梅在雪地里晃了晃。
“三皇子怎么会……”林薇喃喃道。
姜瑶想起那日在藏书阁的偶遇。赵珩穿着一身青布长衫，像个普通书生，与她讨论《商道杂记》里的“义利之辩”，说“利字旁边一把刀，守不住义，就会被刀所伤”。那时她的手正因为冻疮疼得厉害，无意识地捏紧了书卷，他大约是看见了。
“或许是顺手吧。”她将陶瓶塞进袖中，心里却有些异样。
到了教室，算术课刚上到一半。夫子正讲着“均输术”，姜瑶听得入神，忽然感觉有人在背后扯她的辫子。回头一看，是姜柔的跟班之一，户部侍郎家的二小姐，正对着她做鬼脸，嘴角撇出嘲讽的弧度。
姜瑶没理会，转回头继续听课。却不料那小姐变本加厉，竟将一块雪球从窗缝塞进来，正好砸在她的手背上。
“嘶——”冻疮被冰一激，疼得她差点叫出声。
算术夫子立刻停下讲课，目光扫过来：“谁在捣乱？”
那二小姐慌忙低下头，姜柔却在这时“噗嗤”一声笑出来：“夫子，许是窗外的雪自己飞进来了吧？有些人啊，天生就招东西。”
夫子皱着眉走到姜瑶身边，看见她手背上融化的雪水和渗血的布条，脸色沉了沉：“姜瑶，你的手怎么回事？”
“回夫子，是雪落进来了。”姜瑶平静地回答。
“雪怎么会落进来？”夫子看向窗户，那里果然有一道缝隙，“是谁开的窗？”
教室里鸦雀无声。姜柔却忽然站起来：“夫子，我看见是姜瑶自己开的窗，想透气呢。她呀，就是贱骨头，冻着了才舒服。”
“你胡说！”林薇猛地站起来，“方才明明是……”
“好了。”夫子打断她，目光在姜瑶脸上停留片刻，“既然冷，就去廊下站着听课，什么时候想明白了，再进来。”
姜瑶默默起身，走到廊下。寒风卷着雪沫子打在脸上，像细小的冰针。她望着教室里姜柔得意的笑脸，忽然想起苏夫子说的“护锋之盾”——或许，光是藏起锋芒还不够，有些时候，必须让别人知道，你不是任人拿捏的软柿子。
傍晚时分，姜瑶抱着一堆要还的书从藏书阁出来，远远看见姜柔带着几个丫鬟站在必经之路上。雪地里，她们的影子被夕阳拉得很长，像几棵歪脖子树。
“妹妹这是去哪儿啊？”姜柔笑着走上前，眼神却像淬了冰，“手里拿的什么好书？也让姐姐瞧瞧。”
姜瑶侧身想绕过去，却被丫鬟们拦住。其中一个伸手就要抢她怀里的书，指尖刚碰到《孙子兵法》的封皮，就被姜瑶避开。
“放手。”她的声音不高，却带着一股不容置疑的力量。
“哟，还敢躲？”姜柔冷笑一声，“我看你是忘了自己的身份。一个庶女，也配读这些圣贤书？”
她突然伸手，猛地推向姜瑶的肩膀。姜瑶猝不及防，踉跄着后退几步，怀里的书散落一地。更糟的是，她的手背撞在石阶上，原本就破了皮的冻疮瞬间裂开，血珠渗了出来，滴在雪地上，像一朵朵绽开的红梅。
“姜柔！”沈清沅的声音从身后传来。她带着几个经史社的小姐，显然是刚从讨论会上出来。
姜柔脸色一变，立刻换上委屈的表情：“清沅妹妹，你可来了。我不过是想跟妹妹说几句话，她就……”
“我都看见了。”沈清沅走到姜瑶身边，蹲下身帮她捡书，“你故意推她，还想抵赖？”
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