不知过了多久，楼下传来秦嬷嬷的咳嗽声，那是在提醒时辰快到了。姜瑶抬头看向窗外，才发现日头已升到正中，阳光透过窗棂，在书页上投下的光斑都移了位置。
“该去用膳了。”沈清沅合上《汉书》，将书放回函套里，“这书我先借走，改日看完了，我们再换着看？”
“好。”姜瑶连忙点头，也将《史记》小心地合上，“我看完这卷，就给你送去。”
两人一起下楼，秦嬷嬷依旧坐在门边打盹，仿佛刚才的咳嗽只是梦话。走到竹林里，沈清沅忽然停下脚步，从袖中取出一个小小的锦囊递给姜瑶：“这个给你。”
姜瑶接过锦囊，触手柔软，打开一看，里面装着几块切成小方块的糕点，是用枣泥和山药做的，散发着淡淡的甜香。
“我娘做的，说吃这个养脾胃。”沈清沅笑道，“看你像是没怎么吃过好东西的样子，补补。”
这话若是别人说，定会显得刻薄，但从沈清沅嘴里说出来，却只有真诚的关切。姜瑶捏着锦囊，鼻尖忽然有些发酸，眼眶也热了起来。在侯府十年，除了刘妈偶尔偷偷塞给她半个馒头，从未有人这样惦记过她的温饱。
“多谢……清沅。”她哽咽着说，低下头，怕眼泪掉下来。
“谢什么。”沈清沅拍拍她的胳膊，转身朝东侧的膳堂走去，走了几步又回过头，朝她挥挥手，“下午见！”
姜瑶站在原地，看着她的背影消失在竹林尽头，手里的锦囊还带着余温。她小心翼翼地拿出一块枣泥糕，放进嘴里，软糯香甜的味道在舌尖化开，一路暖到心里。
她抬头望向天空，湛蓝的天上飘着几缕白云，像极了母亲诗集中描绘的“云卷云舒”。她忽然觉得，这皇家女学的日子，或许并不像想象中那么难挨。
至少，这里有书，有阳光，还有一个愿意和她讨论《史记》、分她枣泥糕的朋友。
姜瑶握紧手里的锦囊，转身朝西侧的膳堂走去。那里是旁支小姐和寒门学子用餐的地方，饭菜简单，有时甚至会有些生硬，但此刻，她的脚步却轻快了许多。
走到膳堂门口时，她撞见了正从里面出来的姜柔。姜柔穿着一身水红色的襦裙，头发梳得一丝不苟，脸上带着得意的笑，身边围着几个打扮光鲜的小姐。
“哟，这不是我那爱躲在角落里啃冷馒头的妹妹吗？”姜柔看到她，立刻停下脚步，声音尖细，故意让周围的人都能听到，“怎么，今日没去藏书阁啃书？”
旁边的小姐们一阵哄笑，有人阴阳怪气地说：“庶女就是庶女，放着好好的午膳不吃，偏要去那种 dusty 的地方待着。”
姜瑶没说话，只是挺直了脊背，目光平静地看着姜柔。换作往日，她或许会低头快步走开，但此刻，袖中锦囊的温度仿佛给了她勇气。
“藏书阁里有《史记》《汉书》，有‘项羽本纪’‘韩信列传’，”她缓缓开口，声音不大，却清晰地传到每个人耳中，“比某些只会盯着别人衣裳和饭菜说闲话的人，要有趣得多。”
姜柔脸上的笑容僵住了，像是没料到一向怯懦的姜瑶敢顶嘴。旁边的小姐们也愣住了，一时没人说话。
姜瑶不再看她们，径直走进膳堂。阳光透过膳堂的窗户落在她身上，她仿佛能闻到袖中枣泥糕的甜香，还有那册《史记》留在指尖的淡淡墨香。
她知道，这只是一个开始。在这皇家女学里，在这条逆袭的路上，她不会再是孤身一人了。
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