“只是侥幸记得几句。”她讷讷地说，心里有些不安。她知道沈清沅的身份——吏部侍郎沈从安的嫡女，虽不是顶级勋贵，却也是京中有名的书香门第，沈侍郎更是以清正廉洁闻名。这样的人物，为何会主动与自己搭话？
沈清沅却像是没察觉她的拘谨，伸手拂去书脊上的薄尘，轻声道：“我前日看到这册《项羽本纪》里夹着一张笺纸，上面写着‘羽之神勇，千古无二’，字迹很有风骨，想来是爱书之人留的。你也喜欢项羽？”
姜瑶愣了愣，随即摇摇头：“谈不上喜欢。只是觉得他……很可惜。”
“哦？”沈清沅眼里闪过一丝兴味，侧身靠在书架上，抬手将散落的一缕碎发别到耳后，“怎么个可惜法？”
阳光透过窗棂落在她发间，镀上一层柔和的金边。姜瑶定了定神，捧着书走到窗边的书桌旁坐下，沈清沅也跟着坐了过来。
“他力能扛鼎，麾下有江东子弟，却最终败在刘邦手里。”姜瑶翻开书页，指尖点在“鸿门宴”那一页，“范增劝他杀刘邦，他却犹豫了。成大事者，似乎不该如此妇人之仁。”
沈清沅闻言笑了，拿起桌上的茶壶为两人各倒了一杯凉茶，推给她一杯：“可若他真杀了刘邦，鸿门宴就成了背信弃义的佐证，后世史书怕是又要换一种写法了。你看这里——”她指着“今者项庄拔剑舞，其意常在沛公也”一句，“项伯以身翼蔽沛公，这说明项羽身边早已人心不齐，即便杀了刘邦，也未必能成大业。”
姜瑶看着她指尖划过的字，忽然想起母亲诗集里的一句话：“成大事者，先聚人心，再谋天下。”她抬头看向沈清沅：“姑娘是说，他败在人心离散？”
“不全是。”沈清沅端起茶杯抿了一口，茶雾模糊了她的眉眼，“还有刚愎自用。你看他垓下被围时，还说‘天亡我，非战之罪’，到死都没明白，真正亡他的不是天，是他自己。”
姜瑶沉默了。她想起侯府里的老侯爷，明明手握侯府大权，却对王氏的苛待视而不见，对姜柔的骄纵听之任之，是不是也算一种“刚愎自用”？又想起自己，在冷院里默默忍受了十年，是不是也像垓下的项羽一样，困在了自己的“不肯过江东”里？
“你在想什么？”沈清沅的声音将她从思绪里拉了回来。
“没什么。”姜瑶摇摇头，将目光重新落回书页，“只是觉得，人最难的是看清自己。”
沈清沅笑了，这次的笑意更深，连眼角的细纹都染上了暖意：“你说得对。我爹常说，‘知人者智，自知者明’，能看清自己的人，才算真的聪明。”她顿了顿，忽然话锋一转，“我听说，你入学那日，姜柔说你穿得像个丫鬟？”
姜瑶握着书的手指猛地收紧，指节泛白。她没想到这件事会传到沈清沅耳中，脸颊瞬间涨得通红，像是被人当众揭开了伤疤。
“那些话，你不必放在心上。”沈清沅却语气平淡，像是在说一件无关紧要的事，“我娘说，衣裳是穿给别人看的，肚子里的学问才是自己的。当年我祖母家道中落，穿着补丁衣裳去参加诗会，还不是凭一首《咏菊》赢了太傅的赏识？”
姜瑶惊讶地看着她。她以为像沈清沅这样的世家小姐，总会在意衣着首饰，却没想到她竟会说出这样的话。
“我娘还说，”沈清沅凑近了些，声音压低了些，带着几分俏皮，“那些总爱盯着别人衣裳挑错的人，要么是自己没什么本事，要么是心虚——怕别人不看她的衣裳，就注意不到她了。”
这话像是一根细针，轻轻刺破了姜瑶心里那层因自卑而起的薄茧。她忍不住笑了，是入学以来第一次发自内心的笑，连眼角都弯了起来：“沈姑娘说得是。”
“叫我清沅吧。”沈清沅摆摆手，指着她手里的《史记》，“这书你先看，我今日是来寻《汉书》的，想看看韩信的列传。”
“韩信？”姜瑶想起苏夫子提过这个人，“是那个‘胯下之辱’的韩信？”
“正是。”沈清沅起身走向另一侧的书架，“他和项羽不同，能屈能伸，最终成了大事。我总觉得，人这一辈子，该低头时低头，该抬头时抬头，才是真本事。”
姜瑶看着她的背影，心里忽然亮堂起来。是啊，该低头时低头，该抬头时抬头。在侯府的十年，她低头忍过了王氏的苛待，忍过了姜柔的刁难，不就是为了有朝一日能抬起头吗？
沈清沅很快抱着一本《汉书》回来，见姜瑶还在看着《史记》发呆，便在她对面坐下，轻声读道：“‘韩信始为布衣时，贫无行，不得推择为吏，又不能治生商贾，常从人寄食饮，人多厌之者……’”
她的声音很好听，语调平缓，带着一种独特的韵律，像是在吟诵一首诗。姜瑶听着听着，便被带入了那些金戈铁马的岁月里，仿佛看到那个曾受胯下之辱的少年，如何一步步成为统领千军万马的将军。
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