那位被称为周夫子的妇人起身应是，她穿着深紫色褙子，脸上没什么表情，眼神锐利得像刀子，扫过姜瑶时，眉头几不可察地皱了一下。
姜柔的脸色又沉了下去，却不敢再反驳，只能悻悻地跟着另一位仆役往西跨院去。姜瑶提起箱子，跟上周夫子，穿过一条抄手游廊，来到东跨院。这里的景致比前院朴素些，墙角种着几竿翠竹，叶片上还带着晨露，看着倒比兰苑更合姜瑶的心意。
“这里就是竹苑。”周夫子指着眼前的小院，“进去吧，林薇已经在里面了。记住，女学不比家里，卯时起身，亥时熄灯，无故不得出苑，违者按校规处置。”她说完，又剜了姜瑶一眼，“尤其是你，既非嫡出，更要谨守本分，莫要给你家主子丢人。”
这话里的轻视像针一样扎人，姜瑶却只是低头应了声“是”，没再多说一个字。周夫子哼了一声，转身走了。
姜瑶推开竹苑的木门，吱呀一声，惊动了院里的人。
一个穿着月白襦裙的少女正坐在石桌旁看书，闻声抬起头，露出一张圆圆的脸，眼睛像杏核，带着点婴儿肥，看着十分亲和。她见姜瑶进来，立刻站起身，脸上露出友善的笑：“你就是姜瑶妹妹吧？我是林薇。”
姜瑶没想到会遇到这样温和的人，愣了一下才点头：“姐姐好，我是姜瑶。”
“快进来吧。”林薇几步走上前，看到姜瑶手里的旧木箱，又看了看她的衣服，眼里闪过一丝惊讶，却没多问，反而伸手想帮她提箱子，“我帮你拿吧，看着挺沉的。”
“不用，我自己来就好。”姜瑶连忙躲开，这箱子里装着她全部的家当，还有母亲的诗集，她不想让别人碰。
林薇也不勉强，笑着侧身让她进门：“咱们住里间，左右两间房，你选哪间？”
院里是一排正房，分左右两间，都收拾得干干净净，铺着青砖地，靠墙放着一张木床，一张书桌，看着倒也齐整。姜瑶选了左边那间，靠窗，光线好，正适合看书。
她刚把箱子放在地上，林薇就端着一杯茶进来了：“妹妹先喝口水歇歇，一路过来肯定累了。”
姜瑶接过茶杯，温热的触感从指尖传到心里，让她紧绷了一路的神经稍稍放松。她轻声道谢，抿了一口，是普通的粗茶，却比侯府里给她喝的那些带苦味的陈茶好多了。
“我看妹妹的行李……”林薇犹豫了一下，还是开口了，“是不是没带笔墨？我这里有多的一套，你先用着。”
姜瑶心里一动，她确实被王氏克扣了笔墨纸砚，正愁没法练字。她看向林薇，见对方眼里只有真诚，没有怜悯，也没有轻视，便点了点头：“那就多谢姐姐了，改日我一定还你。”
“谢什么，都是同窗，互相帮衬是应该的。”林薇转身从自己的书箱里拿出一套笔墨，还有一刀宣纸，“你看这些够用吗？不够我再找。”
那砚台是普通的青石砚，笔杆是竹制的，却比姜瑶在侯府用的那些掉了毛的笔好上百倍。她接过东西，指尖微微发颤，低声道：“够了，多谢姐姐。”
林薇笑了笑，又坐回桌边看书去了，没再多问姜瑶的来历，也没提她的穿着，仿佛刚才的一切再平常不过。
姜瑶坐在床沿，看着窗外的翠竹，心里百感交集。她原以为进了女学，面对的会是比侯府更难捱的日子——贵女们的排挤，夫子们的轻视，姜柔的处处刁难。可没想到，第一日就遇到了林薇这样的人。
她打开自己的旧木箱，小心翼翼地拿出母亲那本半旧的诗集，放在书桌上。阳光透过窗棂照进来，落在泛黄的纸页上，照亮了那句苏夫子批注过的“守得云开见月明”。
姜瑶伸出手，轻轻抚过那行字，指尖感受到纸页的粗糙，也感受到一种前所未有的坚定。
这里是皇家女学，规矩森严，藏着刀光剑影，也藏着她唯一的机会。她不能输，更不能让母亲失望。
正想着，院门外传来一阵喧哗，夹杂着姜柔尖利的声音：“凭什么她能住竹苑？我要去告诉苏夫子，换宿舍！”
姜瑶眉头一皱，刚放下的心又提了起来。她知道，这平静只是暂时的，真正的考验，从这一刻才刚刚开始。
林薇也听到了声音，放下书走到门口，探头看了一眼，回头对姜瑶说：“是姜柔姐姐，好像不太高兴……”
姜瑶站起身，理了理衣襟，脸上没什么表情：“让她闹吧，女学规矩大，她闹不出什么花样。”
话虽如此，她的手却悄悄握紧了那支林薇送的笔。笔杆微凉，却让她觉得有了点底气。
窗外的翠竹被风一吹，发出沙沙的声响，像是在为她加油，又像是在提醒她——往后的路，注定不会平坦，但只要挺直腰杆走下去，总有一天，她能像这翠竹一样，在风雨里站成自己的模样。
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