残雪在窗棂上凝成冰花，映得冷院愈发萧索。姜瑶裹紧了那件打满补丁的旧棉袍，借着从窗缝透进来的微光，指尖轻轻拂过母亲留下的那本诗集。纸页边缘早已泛黄发脆，油墨的香气混着经年累月的霉味，在这逼仄的小屋里弥漫开来——这是她从王氏手里抢回的唯一念想，也是支撑她熬过无数寒夜的微光。
前几日那场关于玉簪的风波虽已平息，可姜瑶知道，这不过是侯府暗流里的一朵浪花。姜柔摔碎的茶杯碎片还嵌在廊下的砖缝里，王氏看她时那淬了冰的眼神，更是像针一样扎在心头。她坐在冰冷的木板床上，将诗集平摊在膝头，借着天光一字一句地读下去。母亲的字迹娟秀清丽，仿佛能透过纸页看到那个据说曾在春日庭院里笑靥如花的女子，只是这字迹里藏着的，除了对生活的细碎感悟，更多的是难以言说的愁绪。
“瑶草生幽涧，清风自往来。”
这句诗她已读过百遍，每次念起，都觉得母亲是在说她自己——像生长在深谷里的草木，纵然无人问津，也自有清风相伴，不失风骨。可今日指尖划过纸面时，却触到了些微不同的凹凸感。她心头一动，凑近了些，借着更亮的光线仔细看去，才发现诗句右侧的空白处，竟有几行极浅淡的小字，墨迹几乎与纸色融为一体，若非她日日摩挲这页，恐怕再过十年也未必能发现。
那字迹与母亲的娟秀截然不同，笔锋遒劲有力，带着几分洒脱不羁，显然出自男子之手。姜瑶屏住呼吸，一个字一个字地辨认：
“此女当有凌云志，奈何身陷樊笼中。”
“樊笼”二字像重锤敲在她心上。母亲是侯府的姨娘，身份本就尴尬，这“樊笼”指的，是侯府这方寸之地，还是更深重的束缚？她指尖微微颤抖，顺着这行字往下看，又发现了几处批注，大多是针对诗句的点评，却都隐隐透着对母亲处境的惋惜。比如“露重飞难进，风多响易沉”旁写着“心有丘壑，身不由己”；“待到秋来九月八，我花开后百花杀”旁则是“豪情不减，奈何命途多舛”。
这些批注，绝不是普通读者的感慨。字里行间的熟稔与痛惜，仿佛批注者与母亲相识甚深，甚至看透了她在侯府光鲜表象下的挣扎。姜瑶的心跳得越来越快，她翻遍了整本诗集，发现类似的批注竟有十余处，都藏在最不显眼的角落，显然是刻意为之。
是谁？会是谁在母亲的诗集上写下这些话？
她第一个想到的，是父亲。可老侯爷公务繁忙，对后院女子向来疏淡，更何况母亲过世时，父亲虽有惋惜，却也未曾过多追究，更别说在诗集上留下这样饱含情感的批注了。那会是府里的其他男丁？二房的叔父？还是……
一个身影猛地闯入脑海——教书先生。
那个总穿着洗得发白的青布长衫，在书房里教侯府少爷们读书的先生。他姓苏，名讳不详，府里人都称他苏先生。姜瑶对他的印象，停留在几次送茶时匆匆瞥见的侧影，以及那日他扔给她《千字文》时低沉的嗓音。她记得他的字，上次偷偷看他在黑板上写《论语》章句，那笔锋与诗集上的批注竟有七八分相似。
“识字易，识人心难。”
苏先生夹在《千字文》里的那张纸条上的话，此刻突然在耳边响起。当时她只当是先生对她偷学识字的告诫，可结合这些批注来看，更像是在提醒她什么。他是不是知道些什么？他与母亲，究竟是什么关系？
姜瑶将诗集紧紧抱在怀里，胸口因激动而起伏。母亲的死因一直是她心头的刺，刘妈的欲言又止，王氏在雨夜的那句“那贱人的东西都处理干净了”，还有那张藏在诗集里的、太医院李太医开的药方……所有的线索像散落的珠子，此刻似乎被这批注串了起来，隐隐指向一个她不敢深思的方向。
或许，母亲的死，真的不像府里流传的那样简单。
她小心翼翼地将诗集收好，藏进床板下那个她挖空的小洞里，又用稻草掩盖好。做完这一切，她走到窗边，望着书房的方向。苏先生此刻应该正在那里教书吧？她想去问他，想问他是不是认识母亲，想问他这些批注是什么意思，想问他母亲究竟经历过什么。
可脚步刚迈出门槛，就又停住了。
侯府之中，人心叵测。苏先生是父亲请来的教书先生，若他真与母亲有旧，为何这些年从未表露？若他只是偶然批注，又为何要将字迹藏得如此之深？贸然前去询问，若是触碰到了不该碰的秘密，不仅会打草惊蛇，恐怕连自己的处境都会更加危险。王氏本就视她为眼中钉，若是让她知道自己在查母亲的死因，后果不堪设想。
“少说话，多记着。”刘妈的叮嘱在耳边响起。姜瑶深吸一口气，压下心头的冲动，转身回到屋里。她走到墙角，从一堆杂物下翻出那个用布缝制的小本子——这是她用账房先生给的那张干净纸反复折叠，又糊上几层旧布做成的，里面密密麻麻记着侯府上下的人事关系、每个人的脾性喜好，甚至谁与谁结了怨、谁欠了谁的情。
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