“既然二姐姐这么说，我自然是信你的。”姜瑶微微屈膝，行了个半礼，“只是我刚才也说了，前日见姐姐在二房时，曾说簪子的珠子松了。不如我们先去二房问问，说不定是姐姐落在那里了呢？若是贸然去搜我的院子，惊动了太太，反倒显得我们姐妹不和睦，让太太烦心。”
姜柔的笑容僵了一下。她确实是把玉簪藏在了二房的假山石后，本想等搜完姜瑶的院子，再让春桃“恰好”在假山后找到，既坐实了姜瑶“偷窃后丢弃”的罪名，又能拿回玉簪，可谓一举两得。可她没想到，姜瑶竟然记得她在二房说过的话。
“三妹妹倒是有心了。”姜柔很快恢复了镇定，语气却冷了几分，“只是二房那边我已经让人问过了，她们说没看见。我看你还是别推辞了，让她们去看看吧。”
“既如此，那就请二姐姐一同去。”姜瑶抬眸，目光清澈，“也好让姐姐亲眼看看，我这里到底有没有你的玉簪。”
姜柔没想到姜瑶如此坦荡，心里反倒有些发虚，但事已至此，只能硬着头皮点头：“好，我便陪你去看看。”
一行人浩浩荡荡地往姜瑶的小院走去。那院子在侯府最偏僻的角落，院墙是用碎石垒的，墙头上长满了青苔，门口连个像样的门帘都没有，只用块旧布挡着。
“这地方，也配住主子？”春桃故意大声嚷嚷，“我看啊，丢了东西，第一个就该怀疑这里！”
姜瑶没理会她，推开虚掩的木门。院子里只有一棵歪脖子枣树，树下堆着些柴火，西边的厢房是她的住处，东边的小耳房堆着杂物。
“你们搜吧。”姜瑶站在院中央，“但丑话说在前头，若是搜不出来，还请二姐姐当着所有人的面，说一句‘三妹妹是清白的’。”
姜柔咬了咬牙：“自然。”
春桃带着丫鬟们冲进厢房，翻箱倒柜地找了起来。旧木床的被褥被扯开，露出里面打满补丁的棉絮；掉漆的妆奁被翻了个底朝天，里面只有一盒用了一半的胭脂（还是刘妈给的），几支磨秃了的炭笔，还有一件半旧的素色襦裙。
“二姑娘，没有！”一个丫鬟喊道。
“去耳房看看！”春桃不死心，又带着人冲进耳房。耳房里堆满了柴火和过冬的旧棉衣，丫鬟们把柴火搬开，把棉衣抖了又抖，除了灰尘和几根线头，什么都没有。
“怎么会没有？”春桃急得满头大汗，眼睛死死盯着姜瑶，“你是不是藏在身上了？我要搜身！”
“放肆！”姜瑶厉声喝道，声音里带着从未有过的威严，“搜遍了院子都没有，还要搜身？二姐姐，这就是你的意思吗？”
姜柔的脸色一阵青一阵白。她没想到姜瑶真的没藏玉簪，更没想到她敢当众顶撞春桃。周围的丫鬟们都看着呢，若是真让春桃搜身，传出去只会说她这个嫡姐容不下庶妹，苛待姐妹。
“春桃，不得无礼！”姜柔呵斥道，心里却把春桃骂了千百遍，“既然没找到，就算了。或许是我记错了地方，再仔细找找便是。”
“可玉簪……”春桃还想说什么，被姜柔一个眼刀制止了。
姜瑶看着姜柔狼狈的样子，知道时机到了。她上前一步，声音不大，却足以让在场的人都听见：“二姐姐，现在可以说那句话了吗？”
姜柔攥紧了拳头，指甲深深掐进掌心。她怎么也咽不下这口气，可在众目睽睽之下，又不能食言。“三妹妹……是清白的。”她从牙缝里挤出这句话，声音小得像蚊子哼。
“我没听清。”姜瑶微微侧头，“二姐姐再说一遍？”
“我说，三妹妹是清白的！”姜柔几乎是吼出来的，脸上一阵红一阵白，转身就往外走，“还愣着干什么？跟我回去！”
春桃等人慌忙跟上去，临走时还恶狠狠地瞪了姜瑶一眼。廊下看热闹的丫鬟们见没了热闹，也讪讪地散开了，只是看姜瑶的眼神里，多了几分复杂。
姜瑶站在院子里，看着姜柔落荒而逃的背影，紧绷的脊背终于松懈下来。她抬手抹了把额头，才发现手心全是冷汗。这是她第一次正面反击姜柔，虽然惊险，却赢了。
一阵风吹过，枣树上的叶子沙沙作响，像是在为她鼓掌。姜瑶走到树下，捡起一片刚抽芽的嫩叶，指尖传来一丝温润的触感。她知道，这只是开始，往后的路还很长，但她不会再像以前那样任人欺辱了。
夕阳的余晖透过枣树枝桠，在地上投下斑驳的光影。姜瑶深吸一口气，弯腰捡起被打翻的水桶，慢慢往浣衣房走去。她的脚步不快，却异常坚定，每一步都像是踩在通往未来的路上。
她不知道的是，在不远处的假山后，刘妈正偷偷看着她，浑浊的眼睛里闪过一丝欣慰，又很快被忧虑取代。“姑娘啊，这条路不好走，你可得多当心啊。”她低声呢喃着，转身消失在假山的阴影里。
而此时的姜柔房里，正传来一阵瓷器碎裂的声音。“废物！一群废物！”姜柔把桌上的茶杯扫到地上，指着春桃骂道，“连这点小事都办不好！让她姜瑶占了上风，我的脸都被你丢尽了！”
春桃跪在地上，瑟瑟发抖：“二姑娘息怒，是奴婢没用……要不，我们再想个办法？”
姜柔喘着粗气，眼神阴鸷得像淬了毒的刀子。“想办法？自然要想办法！”她冷笑一声，“她不是能耐吗？我倒要看看，她能得意多久！”
窗外的海棠花被风吹落了一地，像是染上了一层淡淡的血色。侯府的平静之下，暗流正在涌动，而姜瑶的逆袭之路，才刚刚拉开序幕。
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