刘妈从屋里跑出来，看着满地的狼藉，急得直跺脚：“这可怎么办呀……”
姜瑶默默地蹲下身，把散落的茜草和栀子捡起来，放进竹筐里。她的手指被石子划破了，渗出血珠，滴在枯黄的草叶上，像极了她绣的梅花。
“没事的，刘妈。”她轻声说，声音里听不出喜怒，“捡起来还能用。”
刘妈看着她低头捡东西的样子，忽然觉得鼻子发酸。这孩子，总是这样，受了委屈也不吭声，只自己默默地扛着。她蹲下来，帮着一起捡，眼泪却忍不住掉了下来，砸在冰冷的石板上，瞬间就凝成了小冰晶。
离寿宴还有三日时，姜瑶的“寒梅映雪图”终于绣好了。她把粗布用温水洗了一遍，去掉上面的浮色，又用熨斗（借了厨房烧火丫头的）轻轻熨平。原本灰扑扑的粗布经过水洗，倒显得柔软了些，上面的梅枝透着自然的褐色，积雪带着温润的米白，梅花红得鲜活，像是从雪地里刚摘下来的一样。整幅绣品没有繁复的花样，却透着一股“凌寒独自开”的傲气，让人看了心里莫名一静。
姜瑶找了块干净的蓝布，把绣品仔细包好，放在床头的木箱里。这木箱是母亲留下的，边角已经磨得发亮，锁也早就坏了，她平日里用来装些旧衣裳和母亲的诗集。
寿宴前一日，各房的小姐都把绣品送到了王氏院里，由她统一收好，第二日再呈给老太君。姜瑶抱着蓝布包去的时候，王氏正坐在上首喝茶，旁边的桌上摆着好几幅绣品，都是绫罗绸缎的料子，绣着龙凤呈祥、富贵牡丹的图案，针脚细密，颜色鲜亮。
姜柔的“百鸟朝凤图”挂在最显眼的位置，金线绣的凤凰栩栩如生，周围的鸟儿色彩斑斓，一看就费了不少功夫。她站在王氏身边，得意地看着众人，看见姜瑶进来时，嘴角勾起一抹嘲讽的笑。
“瑶儿来了。”王氏抬了抬眼皮，语气淡淡的，“把你的绣品放下吧。”
姜瑶把蓝布包放在桌上，解开绳子。当那幅“寒梅映雪图”露出来时，屋里瞬间安静了下来。所有人的目光都落在那灰扑扑的粗布上，先是惊讶，接着是不屑，最后却慢慢变成了沉默。
那粗布确实寒酸，可上面的梅枝苍劲，梅花鲜活，连积雪都透着一股清冷的温润。没有金线银线的堆砌，却比桌上那些华丽的绣品多了几分说不清道不明的韵味，像极了老太君平日里最喜欢的那幅墨梅图。
王氏的脸色一点点沉了下来。她原本以为姜瑶定会绣得粗陋不堪，正好借此机会罚她一顿，没成想……这绣品虽用料寒酸，意境却远超其他小姐的作品，尤其是姜柔那幅堆砌了无数金线的“百鸟朝凤图”，此刻在旁边一比，竟显得有些俗气了。
“哼，用这种下等料子，再绣得好又有什么用？”姜柔率先打破沉默，语气尖酸，“怕是连老太君的桌角都不配放！”
王氏立刻接话：“柔儿说得是。瑶儿，不是母亲说你，这种场合，该用什么样的料子，该绣什么样的图案，你心里该有数。用这种东西充数，不是让老太君觉得我苛待了你吗？”
姜瑶垂着眼帘，轻声道：“回母亲的话，瑶儿觉得，心意比料子更重要。老太君一生清雅，想必不会在意料子的好坏。”
“你倒会说话！”王氏冷笑一声，“我看你就是故意的，想用这种破烂东西博眼球！”
就在这时，门外传来一个苍老却有力的声音：“哦？我倒要看看，是什么破烂东西，能让你们吵成这样。”
众人连忙回头，只见老太君在丫鬟的搀扶下走了进来，穿着一件藏青色的素面锦袍，头发梳得一丝不苟，手里拄着根紫檀木的拐杖，眼神清亮，丝毫不像六十岁的人。
“老太君！”王氏和众人连忙行礼。
老太君摆了摆手，目光落在桌上的绣品上，最后停留在那幅“寒梅映雪图”上。她走过去，拿起绣品，凑到眼前仔细看着，枯瘦的手指轻轻拂过上面的梅枝，眼神里慢慢露出惊讶和赞赏。
“这是谁绣的？”她问道，声音里带着一丝不易察觉的激动。
姜瑶上前一步：“回老太君，是孙女儿姜瑶。”
老太君抬起头，仔细打量着她，目光从她洗得发白的棉裙扫到她冻得发红的指尖，最后落在她清澈的眼睛上，点了点头：“好孩子，有心了。”
她把绣品举起来，对着光看了看：“这梅枝用的是枯枝碾粉？梅花是石榴汁染的？”
姜瑶愣了一下，没想到老太君竟能看出来，连忙点头：“是。”
“好，好一个‘寒梅映雪’！”老太君笑了，眼角的皱纹舒展开来，“料子虽差，却有风骨。
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