残雪在青石板上融成一滩滩泥泞，侯府里的红灯笼还没来得及撤下，檐角垂下的冰棱却已在回暖的日头里滴答作响，像是在为这场喧闹了三日的寿宴敲着尾声。姜瑶蹲在浣衣房后的墙角，指尖攥着半块冻得发硬的米糕，指腹碾过糕点边缘掉下来的碎屑，那点若有似无的杏仁香顺着冷风钻进鼻腔时，她喉头猛地一紧，胃里像是被什么东西攥住了。
这已经是她今日第三次来这里了。
老太君的七十大寿宴散后，各房分剩下的吃食时，王氏房里的周嬷嬷提着食盒过来，脸上堆着假得发腻的笑：“四姑娘，这是夫人特意给你留的，快趁热吃。”食盒里铺着层油纸，上面摆着三块米糕，边角都磕掉了，表层的糖霜化了又冻，结成硬邦邦的壳。姜瑶当时正蹲在井边洗寿宴上用脏的百十个碗碟，冻裂的手泡在冰水里，指节肿得像红萝卜，听见这话只抬头谢了恩，接过食盒放在一旁的石阶上，继续埋头搓洗。
她知道这不是什么“特意留的”。方才路过正厅时，她亲眼看见姜柔把一碟没动过的芙蓉糕赏给了身边的大丫鬟，那丫鬟笑着说“姑娘真是心善，这些米糕看着就干得很，哪配给姑娘吃”，姜柔用银簪挑着块枣泥糕，漫不经心地瞥了眼旁边装米糕的盘子：“拿去给那边浣衣的，省得说侯府苛待了她。”
那时姜瑶正抱着摞碗碟往浣衣房走，听见这话脚步顿了顿，却没回头。她早就习惯了。在这座侯府里，嫡出的姜柔扔过来的一块碎饼，都比庶出的她应得的月例金贵，哪怕那碎饼里藏着针，她也得笑着接过来。
可此刻指尖捻着的米糕碎屑里，分明掺着杏仁的味道。
姜瑶把米糕凑到鼻尖细嗅，冬日的风里，那股子甜香裹着点微苦的药味，像极了去年她误食杏仁酥后，太医开的那副解药的气味。她记得清清楚楚，当时刘妈守在她床边，一边给她擦汗一边念叨：“姑娘命贱，偏生对这金贵东西过敏，往后可得把眼睛擦亮了，吃食上半点马虎不得。”
这话姜瑶记在心里。侯府的吃食向来由各房嫡母掌着，她院里的小厨房早就被王氏以“节省用度”为由撤了，每日三餐都是由大厨房统一送来，清汤寡水不说，偶尔还会掺些馊了的菜。她早已练出了本事，拿到吃食先闻再看，确认没异样才敢下口。可这次的米糕……
她低头看向掌心的米糕，表层的糖霜下，能看见细密的碎末，白生生的，混在米粉里不太起眼。若不是她对杏仁的气味格外敏感，怕是真要当成普通的米糕吃下去了。
“四姑娘，还没洗完呢？”周嬷嬷的声音突然从身后传来，带着几分不耐烦。姜瑶手一抖，米糕差点掉在泥地里，她迅速把糕点揣进怀里，转身时脸上已堆起温顺的笑：“回嬷嬷，就剩最后几个碗了。”
周嬷嬷斜着眼扫过她冻得通红的手，鼻孔里哼了一声：“动作快点，夫人还等着回话呢。别以为老太君夸了你一句绣活，就能偷懒耍滑了，也不瞧瞧自己什么身份。”她说着抬脚踢了踢旁边摞着的空碗，“这些都得擦干了收进库房，若是沾了水锈，仔细你的皮。”
姜瑶垂着眼应了声“是”，等周嬷嬷的脚步声走远了，才缓缓直起身。后背不知何时已沁出冷汗，黏在单薄的夹袄上，被冷风一吹，冻得她打了个寒颤。
她走到浣衣房角落那棵老槐树下，这里堆放着平时烧火用的枯枝，是整个侯府最偏僻的地方。她蹲下身，用冻得发僵的手指刨开树下的浮土，把那三块米糕小心翼翼地埋了进去，又覆上几层枯枝败叶，确保看不出痕迹。做完这一切，她才扶着树干站起来，望着远处正厅的方向，那里隐约还能听见丫鬟们收拾东西的笑语声。
姜柔为什么要这么做？
这个念头像根细针，扎在姜瑶心上。平日里姜柔刁难她，无非是抢她的东西，在王氏面前说她的坏话，或是设计让她挨顿罚。可这次……是想让她死吗？
她想起那日在花园落水，姜柔站在岸边，看着她在冰水里挣扎时，脸上那抹来不及掩饰的快意。那时她只当是少女的嫉妒心，可此刻再回想，那眼神里藏着的，似乎不止是嫉妒。
“咳咳……”一阵冷风灌进喉咙，姜瑶忍不住咳嗽起来，胸腔里像是有团火在烧。她裹紧了身上那件打了好几块补丁的夹袄，这还是母亲留下的旧衣，袖口已经磨破了边，根本挡不住风寒。
寿宴那日，她从清晨忙到深夜，清洗银器时不小心被划破了手，血流进冰冷的水里，她也只草草用布包扎了一下。夜里寒气重，伤口早就发炎了，此刻隐隐作痛。她想着得找些草药敷上，不然怕是要像上次落水那样，又要大病一场。
正想着，身后传来轻微的脚步声。姜瑶猛地回头，看见刘妈提着个竹篮，正站在不远处看着她。
“刘妈？”姜瑶有些惊讶。刘妈负责前院的洒扫，这个时辰该在那边忙才是。
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