五十文……姜瑶捏着那张纸，指节都在打颤。那一年，她母亲刚去世，她大病一场，王氏只给她请了个江湖郎中，开了几副没用的草药。原来那时，连她救命的钱，都被人这样克扣着。
“三姑娘倒是清闲，躲在这里偷懒？” 周瑞的声音突然在门口响起，吓了姜瑶一跳。她慌忙把纸塞进袖袋，转过身时，脸上已恢复了平静。
“不敢，这就回去。” 她说着，快步走出库房。
回到账房，王启年让她帮忙研墨。姜瑶低着头，慢慢研磨，鼻尖萦绕着墨香，心里却翻江倒海。她想起母亲临终前拉着她的手，说“瑶儿，娘对不起你，没能给你攒下什么家业”；想起自己冬天穿不上棉衣，冻得整夜睡不着；想起刘妈偷偷塞给她的窝头，说“姑娘，吃饱了才有力气活下去”。
这些年受的苦，原来不只是命不好，更是有人在背后，一点一点地吸着她的血，踩着她的骨，还装作是给了她天大的恩惠。
“磨好了就放着吧，去把那本新账抄一遍。” 王启年指了指案上的账簿，上面记着这月各房的采买支出。姜瑶走过去，拿起毛笔，指尖却还在发抖。
她深吸一口气，强迫自己冷静下来。现在不是冲动的时候，她手里只有一张废纸，就算拿出去，王氏也能轻易赖掉，反倒会打草惊蛇。她需要更多的证据，需要一个能一击致命的机会。
抄到一半，姜瑶瞥见周瑞偷偷往王启年的茶碗里吐了口唾沫，心里一阵恶心，却也记下了这一笔。她知道，这账房里，也不是铁板一块。
傍晚时分，账房的活计快干完了。姜瑶收拾着笔墨，眼角的余光瞥见王启年把一本旧账放进了抽屉，那账本的封皮，跟她上午看到的“嘉庆三年”那本很像。
她心里有了个主意。
“先生，” 她鼓起勇气开口，“我能不能……借张废纸？回去练字。” 她知道自己的字难看，可这是眼下能想到的、最自然的借口。
王启年看了她一眼，从废纸堆里抽出一张递给她：“别耽误了明日干活。”
“谢先生。” 姜瑶接过纸，心里却在盘算着。她假装收拾东西，趁周瑞去门口张望的功夫，飞快地从袖袋里掏出炭笔——那是她用烧剩的木炭削的，一直藏在靴子里。
她趴在案上，借着抄账的机会，把上午看到的月例数字，还有那张废纸的内容，都偷偷记在了那张干净的纸上。刚写完最后一个字，周瑞就转了回来，她慌忙把纸折好，塞进怀里。
“三姑娘，该走了，厨房的门快关了。” 周瑞催促道，语气里满是不耐烦。
姜瑶点点头，拿起抹布往外走。经过王启年身边时，她犹豫了一下，轻声说：“谢谢先生。” 她不知道老头是不是故意帮她，可这份情，她记下了。
王启年没说话，只是拿起那本新账，用朱笔在上面圈了个数字。姜瑶眼角一扫，看见那是“采买胭脂 五十两”，旁边写着“姜柔”的名字。
她心里了然，转身走出账房。
夜色已经漫了上来，侯府的灯笼一盏盏亮起来，昏黄的光映着青砖地，像铺了一地碎金。姜瑶走在回冷院的路上，怀里的纸被她攥得发烫。
路过假山时，她听见后面有脚步声，回头一看，是周瑞。他手里拿着根棍子，脸上带着不怀好意的笑。
“三姑娘，跑什么呢？” 周瑞堵住她的路，“刚才在账房，你跟王先生说什么呢？是不是偷了什么东西？”
姜瑶的心沉了下去，她知道，这是来报复了。“我没有。” 她说着，往后退了一步，手悄悄摸向袖袋里的炭笔——那是她现在唯一能当武器的东西。
“没有？” 周瑞嗤笑一声，“我都看见了，你怀里藏着东西。拿出来看看，不然别怪我不客气！” 他说着，举起了棍子。
姜瑶闭上眼睛，正准备硬拼，却听见“哎哟”一声。她睁开眼，看见周瑞被人踹了一脚，摔在地上。踹他的人，是个穿着灰衣的小厮，面生得很。
“周学徒，欺负一个姑娘，算什么本事？” 小厮冷冷地说，声音不大，却带着股子狠劲。
周瑞爬起来，看清小厮的脸，脸色一白：“是……是林管事的人？” 他不敢再废话，瞪了姜瑶一眼，灰溜溜地跑了。
小厮转向姜瑶，拱了拱手：“三姑娘，没事吧？”
姜瑶摇摇头：“多谢你。” 她看着眼前的小厮，觉得有些眼熟，想了半天才记起，这是老太君院里的杂役，名叫石头，前几日给各房送过柴火。
“姑娘不必谢，是刘妈让我多照看你。” 石头说着，从怀里掏出个油纸包，“这是刘妈给你的，趁热吃。”
姜瑶接过油纸包，打开一看，是两个白面馒头，还冒着热气。她的鼻子一酸，差点掉下泪来。在这侯府里，一点点善意，都像是寒冬里的炭火，能暖透人心。
“替我谢谢刘妈。” 她说着，把馒头小心翼翼地收起来。
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