残冬的风卷着碎雪，刮过侯府青砖铺就的回廊，发出呜呜的声响，像是谁在暗处低低啜泣。姜瑶抱着刚浆洗好的衣物往西北角的小院走，冻得通红的手指攥着木盆边缘，指节因为用力而泛白。刚过巳时，日头却依旧藏在厚重的云层后，连带着这侯府的亭台楼阁都蒙着一层灰败的冷意。
路过二房住的“听竹院”外时，一阵压抑的哭声顺着风飘过来。那哭声细细软软，带着孩子气的委屈，却又刻意压低着，像是怕惊动了谁。姜瑶脚步一顿，侧耳听了片刻——这声音她认得，是二房的庶女姜兰。
姜兰比她小两岁，今年刚满十岁，是二房姨娘所生。听说那位姨娘去年秋天染了场风寒，没撑过去，如今姜兰便也成了没娘的孩子。在这侯府里，没娘的庶女，日子比浮萍还不如。
姜瑶抱着木盆，悄悄绕到听竹院西侧的月洞门旁。这里种着几丛瘦竹，竹叶被雪压得低垂，恰好能遮住她半个人影。她探出头往里看，只见院子里的青石板上，一个穿着半旧棉袄的小姑娘正跪着，背上落了薄薄一层雪，肩膀一抽一抽地动着。正是姜兰。
而站在她面前的，是二房的嫡母柳氏，此刻正叉着腰，脸上带着刻薄的怒意。柳氏身边的大丫鬟翠儿手里拿着一支银簪，簪头镶着点翠，在惨淡的光线下闪着冷光。
“说！是不是你偷了大小姐的胭脂？”柳氏的声音不高，却带着尖利的穿透力，“前儿个芸儿刚开封的桃花膏，转头就没了，府里除了你这眼皮子浅的，还有谁会做这等下作事？”
姜兰哭得更凶了，冻得发紫的嘴唇哆嗦着：“我没有……我没拿……姨娘教过我，不是自己的东西不能碰……”
“还敢嘴硬！”柳氏抬脚，照着姜兰身侧的地面狠狠跺了一下，惊得姜兰猛地一颤，“方才翠儿在你枕头底下搜出了这个！你当我眼瞎不成？”
翠儿立刻把那支银簪往前递了递：“夫人您看，这簪子是大小姐最喜欢的，前几日丢了，谁知竟在这小蹄子的枕下找着了！定是她偷了胭脂，还顺手牵羊拿了簪子！”
姜兰抬起头，小脸冻得通红，泪水混着鼻涕往下流，眼睛却睁得大大的，满是惊恐和不解：“我没见过这簪子……真的不是我的……”
“不是你的？难不成是它自己长腿跑你枕头底下的？”柳氏冷笑一声，“我看你就是跟你那死娘一样，天生的贱骨头！进了我二房的门，就该守我二房的规矩，竟敢手脚不干净，今日我非得好好教教你怎么做人！”
说着，柳氏就扬手要打。
姜瑶在竹丛后看得心头一紧。她认得那支簪子——前几日给老侯爷送茶时，路过二房嫡女姜芸的院子，亲眼见姜芸把这支簪子摘下来，随手放在了窗台上。后来听洒扫的婆子闲聊，说姜芸那日下午发了好大的脾气，说自己丢了支银簪，想来便是这支了。怎么会跑到姜兰的枕下？
定是栽赃。
姜瑶垂下眼，看着自己怀里叠得整整齐齐的衣物。那是王氏房里的锦衣，料子是上好的云锦，洗的时候得格外小心，若是沾了灰，少不得又要挨顿骂。可院子里姜兰那绝望的哭声，像针一样扎在她心上。
她想起三年前，母亲刚走的时候，她也是这样，被王氏指着鼻子骂“小贱人”，被姜柔抢了母亲留下的唯一一支木簪，也是这样跪在冰冷的地上，连辩解的力气都没有。那时候，她多希望有人能站出来，哪怕只是说一句话也好。
风又紧了些，吹得竹叶沙沙作响。姜瑶深吸一口气，冻得发疼的肺里涌入一股寒气，却让她脑子更清醒了。她悄悄放下木盆，从怀里摸出个用油纸包着的小东西，攥在手里，然后拨开竹叶，慢慢走了出去。
“二夫人。”她的声音不高，却清晰地传到了院子里。
柳氏正扬着的手顿住了，转头看见姜瑶，眉头立刻皱了起来：“你这丫头，在这里做什么？谁让你擅闯二房的院子？”
姜瑶规规矩矩地行了个礼，目光落在地上的姜兰身上，声音平静：“回二夫人，奴婢刚洗完衣服，路过这里，听见哭声，想着许是出了什么事，便斗胆进来看看。”她故意把“奴婢”两个字咬得很重——在侯府里，庶女虽有小姐名分，但若不受重视，便与奴婢无异，她这般自称，倒是让柳氏的怒气消了些。
柳氏上下打量了她一眼，见她穿着洗得发白的粗布棉袄，手里还攥着个油纸包，眼神里闪过一丝轻蔑：“这里没你的事，赶紧滚，别在这儿碍眼。”
“是。”姜瑶应着，却没动，反而看向姜兰，“兰妹妹这是怎么了？天这么冷，跪在地上，仔细伤了身子。”
姜兰见有人来，像是抓住了救命稻草，泪眼汪汪地看着她：“瑶姐姐……我真的没偷东西……”
“你少跟她攀亲带故！”柳氏厉声打断，“这小蹄子手脚不干净，偷了芸儿的胭脂和簪子，我正教训她呢！”
姜瑶看向翠儿手里的银簪，故作惊讶地“呀”了一声：“这支簪子，我好像见过。”
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