姜瑶张了张嘴，喉咙干得发疼。刘妈赶紧端来碗温水，小心地喂她喝了两口。
“刘妈……”她的声音沙哑得厉害，“我是怎么回来的？”
“是管事嬷嬷让人抬回来的。”刘妈的声音压低了些，“太太那边已经知道了，说是……说是你自己不安分，故意在池边打闹，还想拉着柔小姐一起落水，罚你……罚你在院里跪两个时辰，反省过错。”
姜瑶的心猛地一沉，像又掉进了那冰冷的池塘里。她就知道，姜柔不会放过这个机会。故意拉她去池塘，故意绊倒她，再反咬一口说她想害人——这招数，姜柔在她身上用过不止一次了。
“我没有……”她咬着牙，嘴唇因为愤怒而微微颤抖，“是她推我的……”
“老奴知道，老奴知道姑娘不会做那种事。”刘妈叹了口气，往窗外看了看，“可太太信了柔小姐的话，刚才还让人来说，要是你不肯跪，就……就不给你找大夫。”
姜瑶闭上眼，胸口堵得发慌。她知道王氏是什么性子，只要是能打压她的事，王氏从来不会手软。别说她现在浑身湿透发着烧，就算是断了腿，王氏也只会觉得是她“活该”。
“我去跪。”她掀开薄被，刚一动弹，浑身的骨头都像散了架似的疼，“刘妈，扶我起来。”
“姑娘！”刘妈急了，“你发着烧呢！这雪天跪两个时辰，会出人命的！”
“出不了人命。”姜瑶的声音很平静，平静得让人心疼，“她就是想让我受点罪，还不想真的弄死我——侯府的庶女不明不白死了，传出去对她也没好处。”
刘妈拗不过她，只好找了件稍厚些的旧棉袄给她穿上，又在她膝盖底下垫了块厚布，才扶着她走到院子里。
雪还在下，落在姜瑶的头发上、肩膀上，很快就积了薄薄一层。她跪在冰冷的地上，寒意从膝盖往上窜，和身上的热度交织在一起，让她一阵阵发晕。
院子门口守着两个婆子，是王氏派来盯着她的，时不时朝她投来鄙夷的目光，嘴里还小声嘀咕着：
“真是个没规矩的，竟敢算计嫡小姐……”
“我看就是贱骨头，不教训不行……”
姜瑶充耳不闻，她闭上眼睛，把所有的力气都用来抵御寒冷。她想起刚才掉下水时，姜柔站在岸边的眼神，那么得意，那么残忍。她又想起母亲留下的那本诗集，想起里面那句“千磨万击还坚劲，任尔东西南北风”。
娘，你看，我在学着坚强呢。
不知跪了多久，膝盖已经失去了知觉，浑身的热度却越来越高，眼前开始发黑。就在她快要撑不住的时候，忽然感觉有人往她背后塞了样东西，暖融融的。
她艰难地睁开眼，看到刘妈正蹲在她身后，把一件厚厚的棉披风悄悄垫在她背上，还用极低的声音说：“姑娘，再撑会儿，老奴已经让人去给你熬姜汤了，待会儿趁她们不注意……”
“刘妈！你在干什么！”
一声厉喝打断了她的话。王氏带着丫鬟，踩着雪走进了院子，脸色阴沉得像要滴出水来。她一眼就看到了姜瑶背上的披风，眼神瞬间变得锐利。
“太太……”刘妈吓得赶紧站起来，手都在发抖，“姑娘她……她烧得厉害，老奴怕她……”
“怕她死了？”王氏冷笑一声，抬脚就把披风踢到了雪地里，“一个不安分的东西，冻死了也是活该！你敢违抗我的命令，给她求情？看来是我平日里太纵容你们这些下人了！”
她转头对身边的管事嬷嬷说：“把这个刁奴拖下去，杖责二十，罚俸三个月！让她好好记住，谁才是侯府的主子！”
“太太饶命！太太饶命啊！”刘妈吓得连连磕头，额头撞在冰冷的石板上，很快就渗出血来。
姜瑶看着那抹鲜红在雪地里晕开，像极了池塘边的红梅。她猛地抬起头，看向王氏，声音因为虚弱而断断续续，却带着股从未有过的倔强：
“不关刘妈的事……是我自己……要她给我垫披风的……你要罚……就罚我……”
王氏愣了一下，似乎没想到这个平日里逆来顺受的庶女敢顶嘴。她上下打量着姜瑶，像是在看什么怪物，随即脸色更沉：“好，好得很！看来是我以前太轻饶你了，连规矩都忘了！再加一个时辰！”
说完，她甩袖而去，留下满院的风雪和姜瑶冻得发紫的脸。
刘妈被拖下去的时候，还在不停地回头看她，眼神里满是担忧。姜瑶看着她的背影，心里像被什么东西揪紧了。她知道，刘妈是为了她才受罚的。
雪越下越大，把披风上的花纹都盖住了。姜瑶重新低下头，任由雪花落在脸上，融化成水，顺着脸颊往下流，分不清是雪水还是别的什么。
她在心里默默地数着数，一个数，又一个数。每数一个数，就像在心里刻下一道痕。
姜柔，王氏，还有那些嘲笑她、欺辱她的人……她都记着。
总有一天，她会让这些人知道，庶女不是泥，也能开出花来。
两个半时辰后，罚跪的时间终于到了。姜瑶已经烧得迷迷糊糊，是被好心的小丫鬟扶回炕上的。她躺下后，很快就陷入了昏迷，梦里全是冰冷的池水和母亲模糊的脸。
朦胧中，她感觉有人给她喂药，苦涩的药汁滑进喉咙，却奇异地带来一丝暖意。她想睁开眼看看是谁，眼皮却重得像粘了胶水。
“……太太也太狠了，这么冷的天……”
“嘘，小声点，别让二奶奶听见……”
“柔小姐也真是，怎么能把妹妹推下去呢……”
断断续续的议论声在耳边飘着，像隔着层水。姜瑶翻了个身，把脸埋进枕头里。
枕头底下，那本旧诗集的边角硌着她的脸颊，硬硬的，像一块不肯低头的骨头。
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