腊月初八的雪下得紧，鹅毛似的雪片卷着寒风，把侯府后花园的琉璃瓦染成一片素白。姜瑶裹着那件打了三层补丁的旧棉袄，袖口磨破的地方露出冻得发红的手腕，正蹲在梅林边扫雪。昨夜的积雪压弯了几枝红梅，殷红的花瓣缀在白雪里，像极了她去年冬天被姜柔推倒在雪地里时，额角渗出血珠的模样。
“姐姐倒是好兴致，这么冷的天还在赏梅？”
娇柔又带着几分刻薄的声音从身后传来，姜瑶握着扫帚的手紧了紧。不必回头，她也知道是嫡姐姜柔来了。这几日姜柔总爱往后花园跑，听说是新得了支玉簪，要在梅花底下拍照——京城里近来时兴请画师给姑娘们画“花底小像”，姜柔正忙着笼络府里的管事，想请那位给郡主画过像的画师来府里。
姜瑶垂着眼帘，往旁边挪了挪，想给她们让出条路。她身上的棉袄沾了雪水，又潮又冷，跟姜柔身上那件银鼠皮斗篷比起来，倒像是地里刨出来的枯草。
“妹妹这是在做什么？”姜柔没走，反而踩着描金绣鞋，咯吱咯吱地踏过刚扫出的空地，停在姜瑶面前。她身后跟着两个大丫鬟，一个捧着暖手炉，一个拿着绣帕，眼神里的轻蔑跟她们主子如出一辙。
“回姐姐，太太让我把梅林边的雪扫干净，免得待会儿老太太过来赏梅时滑倒。”姜瑶的声音很轻，像怕惊扰了枝头的雪。
姜柔嗤笑一声，伸手拨了拨鬓边的珠花：“母亲也是，什么粗活都让你做，仔细累坏了身子——虽说你是庶出，可也是侯府的小姐，传出去倒像是我们苛待你似的。”她说着，忽然往池塘边偏了偏头，“你看那池子里的锦鲤，雪天里反倒更活泼了，妹妹要不要来看看？”
侯府后花园的池塘是引了活水的，冬天也不结冰，只是水面上总冒着白气，看着就冷得刺骨。姜瑶皱了皱眉，她记得刘妈说过，这几日塘边的石板路结了薄冰，让她千万别靠近。
“姐姐，地上滑……”
“怕什么？”姜柔不由分说，伸手就去拉她的手腕。她的指尖裹在暖融融的锦缎手套里，触到姜瑶冻得僵硬的皮肤时，像是被烫了似的缩了一下，随即又用力攥紧，“妹妹胆子也太小了，跟着我走便是。”
姜瑶被她拽得一个踉跄，踉跄着跟上两步。塘边的石板果然覆着层冰，脚底下发滑，她下意识地想抽回手，却被姜柔攥得更紧。
“姐姐，我还是回去扫雪吧，太太要是怪罪……”
“母亲那里有我呢。”姜柔笑得眉眼弯弯，另一只手却悄悄往姜瑶背后探去。她的指甲涂着凤仙花汁，尖尖的，像藏着钩子。“你看那尾红锦鲤，通身红得像火，多好看……”
姜瑶顺着她的目光看向池塘，就在这时，背后忽然传来一股猛力——不是推，是巧巧的一绊，正绊在她的脚踝上。她本就站不稳，这一下直接失去了平衡，整个人往前扑去。
“啊——”姜瑶下意识地想去抓身边的人，却只抓到一片虚空。姜柔不知何时松开了手，正站在半步之外，脸上的笑容还没褪去，眼神里却淬着冰。
“扑通”一声闷响，姜瑶掉进了池塘里。
刺骨的寒意瞬间包裹了她，像无数根冰针钻进骨头缝里。她不会水，手脚在水里胡乱扑腾，冰冷的池水争先恐后地往嘴里灌，呛得她喉咙生疼。耳边隐约传来姜柔的尖叫，可那声音听起来假得很，像是故意喊给什么人听。
“救命啊！快来人啊！妹妹掉水里了！”
“妹妹你别怕，我这就叫人来救你！”
姜瑶的意识渐渐模糊，池水太冷了，冷得她连挣扎的力气都快没了。她好像看到母亲站在岸边，穿着那件月白色的衣裙，正朝她伸出手。娘，娘……她想喊，却只吐出一串泡泡。
不知过了多久，有人跳下水把她捞了上来。是负责看守池塘的老仆，听见姜柔的喊叫才跑过来的。姜瑶被拖上岸时，浑身湿透，嘴唇冻得发紫，头发像水草似的贴在脸上，已经说不出话了。
“还愣着干什么？快去找大夫！”姜柔的声音带着哭腔，眼眶红红的，看起来急得不行，“都怪我，要不是我拉着妹妹来看鱼，也不会出这种事……”
她一边说，一边往赶来的婆子身边凑，故意让自己的斗篷也沾了些水，看起来像是为了救姜瑶才弄湿的。
姜瑶躺在冰冷的雪地上，意识昏沉间，听见有人在议论：
“怎么回事啊？好好的怎么掉下去了？”
“听柔小姐说是庶小姐自己不小心……”
“我看不像，刚才还听见她们在说话呢……”
“嘘，小声点，那可是嫡小姐……”
混乱中，她感觉有人把她往起抬，冻得麻木的身体碰到棉袄时，反而像是被火烧似的疼。她想睁开眼，却只看到一片晃动的白——是雪，还是天上的云？
再次有清晰的意识时，她已经躺在自己那间冷院的土炕上了。刘妈正用布巾蘸着热水给她擦脸，见她睁眼，眼圈一下子就红了：“姑娘，你可算醒了！吓死老奴了！”
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