张良弼大军压境。
望着不算高耸的城墙，往昔的不快又涌上心头。
城头飘扬的旗帜分明写着，守将仍是那个张亭！
这次定要叫这厮尝尝苦头。
可心底清楚，尚未交锋就已失了先机。
特意取道大巴山险径，本想出其不意拿下谷城，再趁势突袭防备空虚的襄阳。谁知张亭这厮竟在山口设了哨所，大军刚出山道就被发现。
突袭变强攻，全盘计划都被打乱。
但箭在弦上不得不发。数万大军轻装穿越山道，粮草所剩无几。若五日内攻不下谷城，全军就要断炊。
禀将军，粮草尚可支撑半月。
听到军需官汇报，察罕嘴角微扬。
他向来粮草充足，故作粮尽之态只为迷惑汉军。
半月粮草...沿途再劫掠些应当足够！
传令全军加速行进！察罕厉声喝道。
夕阳西沉，余晖染红天际。
张良佐望着落日迟疑道：大哥，不如明日再攻？
糊涂！张良弼怒斥，兵贵神速！拖延时日只会让襄阳守军戒备，等朱慕回师更是不妙！况且粮草将尽！
早知不该听信察罕...张良佐低声抱怨。
住口！张良弼瞪眼喝道，既已至此，速速整军！察罕大人说过，城中自有接应...
暮色渐浓时，进攻的号角骤然响起。
刹那间杀声震天，谷城百姓这才惊觉战火已至。
家家户户门窗紧闭，只透过缝隙窥视街上匆忙调动的军队。
客栈里，小和尚与王离相对而坐，窗外脚步声不绝于耳。
城头厮杀声此起彼伏，间或夹杂着急促的警锣声。因客栈临近城墙，战况听得格外真切，压抑的气氛令人窒息。
见王离神色自若，小和尚忍不住问：城若破了，我们如何是好？你竟不惧？
王离轻轻扬起嘴角：“不必畏惧，恐惧也无济于事，何况我看张亭将军胸有成竹。”
小沙弥微微颔首，不再言语，眼中却闪过几分钦佩。
战火持续至暮色四合，张良弼才下令收兵。
翌日破晓，喊杀声便撕裂晨雾。
城中百姓尚未生火造饭，催命的号角已然响彻云霄。饱餐战饭的张良弼部众急不可耐地扑向谷城城墙，精兵悍将如潮水般涌向城头。
日影缓慢爬过天穹，待到午后时分，一队血染征袍的士兵突然闯入客栈。
“张亭将军战死了？！”
小沙弥猛地从席间弹起。
王离手中的茶盏微微一颤。
他所有谋划都建立在张亭的将才之上，如今主将殒命，城池安危顿时成了未知数。
“将军如何殉国的？”小沙弥急问。
一名浑身血污的 悲声道：“李副将那个叛徒！枉费张将军当年救他性命，竟在激战时背后捅刀——将军他...死不瞑目啊！”
（实则李副将乃察罕暗棋，非张良弼部属）
“叛贼伏诛否？城防现下如何？”
小沙弥顾不得哀悼，当务之急是城墙安危。
抹着血泪道：“弟兄们已将叛贼剁成肉泥，可敌军趁乱登城...折了许多兄弟，好歹是守住了。”
“那如今......”
小沙弥忽觉不妙，莫非——
果然见 单膝跪地：“请大人登城主持大局！张将军生前说过，您可是汉王近臣！”
小沙弥闭目沉吟，蓦然睁眼：“带路。”转身对王离道：“你在此处候着。”
王离捻着佛珠：“静候佳音。”
整夜金戈不绝，直至东方既白。小沙弥未归，城门未破。
第三日的厮杀，随着朝阳再度燃起。
片刻后，几匹快马从城门疾驰而出，马背上的士兵敲着铜锣高声宣告：城墙告急！姚大人下令征召城中十六岁以上男丁轮番守城，独子可免，多子之家留一子，孤寡残疾者免，年过五旬者免......藏匿抗命者，斩立决！
街道两旁的民宅陆续走出男子，人人脸上写满惶恐与无措。
与此同时，一队队官兵开始逐户搜查，严防藏匿壮丁。
客栈内顿时喧哗四起。
竟要征召百姓守城。
城防已危急至此？
看来张将军阵亡对守军打击甚大。
王离起身走出房间，客栈大堂乱作一团。
众人皆惊慌失措。
门外官兵正催促客栈众人前往城下登记，忽见一袭白衣的少年从容走出，沉声问道：登记处何在？
少年身着素白儒衫，连软履亦是同色，唯有腰间碧竹洞箫点缀其间，显得清雅脱俗。
乌黑长发以白绸束起，剑眉星目间更显唇红齿白，气度不凡。
虽衣着简朴，却自有一番风骨。那支竹箫乃李赛所赠，他始终随身携带。
在这纷乱嘈杂之中，少年的沉静气度格外醒目。
他缓步穿过大堂，问明方向后便朝城墙行去。
行至半途忽驻足回首，对着客栈众人朗声道：敌军远道而来粮草匮乏，若城破必行劫掠，诸位还要龟缩待毙么？
随即引吭高歌：
王生气不平，抱剑欲专征。
报恩为豪侠，死难在横行。
翠羽装刀鞘，黄金饰马铃。
但令一顾重，不吝百身轻。
歌声落，白衣翩然远去，再不回首。
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