胡惟庸余光扫过同僚，凝视着渐行渐远的张士诚，心中暗道：莫要辜负我的期望。他收下厚礼举荐此人，自有其考量——这位精明的权臣向来只收能臣的贿赂。
在朱慕眼中，胡惟庸虽贪却擅于识人，总能从行贿者中甄选出真才实学之辈。此番举荐亦是如此，经过巧妙试探，他断定张士诚乃难得的帅才。
更深层的算计在于：胡惟庸欲登顶文官之首，需要在军中培植亲信，张士诚正是他布局的重要棋子。
胡惟庸对张士诚始终存有戒心，特意安排赵普胜与冯国用、冯胜兄弟担任副将。这三人皆是汉王心腹，有他们监视，张士诚纵有异心也难以施展。
为防万一，胡惟庸更将张士诚的两位胞弟——张士德与张士信扣在金陵，如同给张士诚套上双重枷锁。有这两重保障，量他也翻不出什么浪花。
......
王保保，此战关系重大。察罕神色凝重地叮嘱，你需率这一万精兵伪装主力，务必让江南守军误以为我军仍在濠州。尤其要盯紧定远方向，黑旗军若有所图，必从此处下手！
末将定不辱命！王保保抱拳应诺。
察罕又嘱咐：若事不可为，当以保全兵力为先。
待大军开拔后，王保保立即下令：全军拉开间距，多树旌旗，马尾绑上树枝扬尘造势！
濠州城头，宋品望着远处腾起的烟尘，握刀的手微微发颤。这是他首次独当一面迎战官军，对手还是名将察罕。
滚石檑木就位！
烧沸金汁热油！
手列阵！
云梯手待命！
一道道军令脱口而出。这位常年活在兄长光环下的将领，此刻展现出难得的镇定与调度之才。能临阵不乱统御三军者，纵非名将亦堪称良将。
城下忽见字大旗猎猎作响，宋品急令：速派快马通报，察罕主力已至城下！
王保保凝视城墙，沉声喝道：高举帅旗！虽为疑兵，他决意要打出察罕军的威风。
察罕率领四万大军在荒野小道上疾行，斥候四散侦查，沿途遇到行人便立即擒拿。
谷城县内。
收拾行装，我们该启程了。
王离闻言欣喜，离家已逾三日，他心中记挂母亲。
二人动作利落，行囊本就简单，不多时便整理妥当。
行至城门处，未及出城，忽闻城头响起急促铜锣声。一个沙哑嗓音扯着嗓子喊道：敌兵来袭！速关城门！
霎时间，城门口的小和尚与王离只觉周遭人群骤然 动，如旋风般四散奔逃。街市上的商旅行人纷纷寻找藏身之处。
两名传令兵飞奔下城，跃马扬鞭，沿途鸣锣示警。片刻间，敌袭的消息便传遍这座小城。
转瞬间，繁华街巷变得冷清肃杀，只剩黑甲士兵列队奔走的沉重脚步声，为城中平添几分肃杀之气。
谷城县地处三省通衢，历来为兵家必争之地。红巾军、李思齐、博罗的军队都曾在此鏖战，最终归入朱慕麾下。
如今，张良弼兵临城下。
见百姓躲避之迅捷，小和尚与王离相顾愕然，眨眼间街上竟只剩他们二人。
二位何人？为何滞留街头？
一队士兵驻足喝问，为首的 手按刀柄，目光警惕。
王离心头一紧，望向小和尚。
小和尚从容取出令牌， 见状立即躬身：原来是锦衣卫大人，下官这就通禀城守。
不多时，数名将领疾步而来。
小和尚打量着为首之人，心中浮现其履历：张亭，蜀中人氏，原为元廷谷城守备。汉王兵至时诛杀蒙古贵族献城，仍授原职......
王离则注意到，这位守将听闻敌讯非但不慌，眉宇间反透出跃跃欲试之色，显是骁勇善战之辈。
王离环顾整洁的街道与往来有序的兵卒，暗自思忖：自铜锣示警起，城头守军未见慌乱，随后城内传讯，巡防士卒迅速就位，整个过程井然有序……
他注意到那些士兵神情肃穆却不失镇定，引导百姓避难的举动也显得训练有素。从警讯初响到街面肃清，仅一刻钟光景，期间竟无一起扰民事件。
谷城兵马纪律严明至此，这位守备大人当真不凡。
再看守备身后众将领，除一人神色紧绷外，余者皆战意昂然。王离心头稍安——有此强军坐镇，必能坚守至襄阳援军抵达。
张亭将军，来敌何人？小和尚上前两步问道。
张亭抱拳朗笑：老冤家张良弼！当年他在李思齐帐下就啃不动谷城，今日照样得滚回去！此言引得众将哄然附和：
那厮上次放狠话，这回定要他有来无回！
正该斩了这祸根！
见将士们士气如虹，王离最后一丝忧虑也消散了。待张亭登城布防后，他低声问道：我们该当如何？
小和尚指向客栈：回去。见王离疑惑望向城头，他解释道：你我肩不能挑手不能提，去了反成累赘。何况代表汉王在此，若被问及城防策略——说错了误事，不说又损威名，不如避之。
妙哉！王离抚掌而悟。
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