茶会当天的晨雾比往日更浓，刘阳明提着装满龙井茶的竹篮，脚步在湿漉漉的青石板上打滑。陈婶子凌晨去茶铺抢的新茶还带着露水的潮气，叶片在篮子里舒展着，像一群蜷曲的绿虫。他把铜壶往胳肢窝一夹，指尖反复摩挲着藏在袖袋里的打火机 —— 这是他准备揭穿阴谋的最后武器，金属外壳的凉意透过布料传来，让他在暖春的雾气里保持清醒。
刚走到雅集轩门口，就被两个侍卫拦了下来。“刘编修？” 侍卫的刀鞘在晨光里泛着冷光，“明安图大人说，茶房的人不必进去伺候，把茶放在门口就行。”
刘阳明的心猛地一沉。这是要彻底隔绝他与茶会的联系，好让八爷党的阴谋顺利进行。他放下竹篮，故意让几片茶叶落在地上：“可周明远先生的茶必须趁热喝，凉了就失了味道。”
侍卫的眉头皱了起来，显然在犹豫。就在这时，雅集轩里传来明安图的声音：“让他进来吧，正好让他见识见识什么是真正的好茶。”
刘阳明提着竹篮走进雅集轩，檀香与茶香混在一起，在高敞的厅堂里弥漫。十几个编修围坐在红木桌旁，手里的茶盏泛着青瓷的幽光。明安图坐在主位，山羊胡在茶雾里若隐若现，看见他进来，嘴角勾起一抹冷笑：“刘编修，听说你对茶道也有研究？”
“不敢当。” 刘阳明把龙井茶分到各个茶盏里，指尖故意在明安图的茶盏边缘碰了一下，留下淡淡的指纹 —— 这是他昨晚想好的记号，能让他在混乱中认出哪杯被动了手脚。
周明远坐在角落，脸色比昨天更差，左脸颊的淤青透过花白的胡子露出来，像块没擦干净的墨渍。他看见刘阳明，眼神里闪过一丝惊慌，随即又恢复了平静，只是端茶盏的手指在微微颤抖。
茶会进行到一半，意外突然发生。周明远刚喝了一口茶，就猛地捂住喉咙，脸色瞬间变得青紫，茶杯 “哐当” 一声摔在地上，碎瓷片溅起的茶汤在他衣襟上洇出深色的痕。
“有毒！” 不知是谁喊了一声，雅集轩里顿时乱成一团。编修们纷纷后退，桌椅碰撞的声响里，明安图的声音格外刺耳：“快抓住刘阳明！是他送的茶！”
刘阳明的后背瞬间被冷汗浸透。他看着周明远痛苦的样子，突然想起昨晚算筹摆出的 “茶” 字 —— 原来这才是真正的陷阱，八爷党根本不是要在茶里下毒，而是要嫁祸给他，借周明远的 “中毒” 除掉两个心腹大患。
“不是我！” 他抓起明安图的茶盏，举到众人面前，“明大人的茶也用了同样的龙井，为何他没事？”
明安图的脸色瞬间涨得通红：“我…… 我还没喝！”
“那就请大人现在喝了它！” 刘阳明把茶盏往他面前递了递，茶盏边缘的指纹在晨光里清晰可见，“若是有毒，我甘愿领罪；若是无毒，就请大人查清楚，是谁在周先生的茶里动了手脚！”
就在两人僵持不下时，一个尖细的太监声突然从门口传来：“皇上有旨，命刘阳明即刻前往浣衣局，协助查验一批新贡的绸缎！”
雅集轩里的混乱瞬间凝固。刘阳明愣在原地，手里还举着明安图的茶盏 —— 康熙的旨意来得太巧，像是算准了时间，专门来救他的。
“还不快去！” 明安图的声音里带着不甘，却不敢违抗圣旨。
刘阳明放下茶盏，深深看了周明远一眼，见他悄悄眨了眨眼，才跟着太监走出雅集轩。晨雾已经散去，阳光在青石板上投下碎金般的光斑，他摸着袖袋里的打火机，突然明白周明远是假装中毒，目的就是引出康熙的干预，让他能顺利脱身。
浣衣局藏在皇城的西北角，比翰林院的茶房更简陋。几排低矮的土房沿着院墙排列，晾衣绳上挂满了明黄色的龙袍、石青色的官服，还有些绣着团龙纹的小衣，显然是皇子们的衣物。几个宫女正蹲在井边捶打衣物，木槌撞击石板的声响 “砰砰” 作响，像在敲鼓。
“刘编修？” 一个穿粉色宫装的宫女迎上来，手里拿着件绣着五爪金龙的龙袍，“苏麻喇姑在里面等你，说是要让你看看这绸缎的质地。”
刘阳明跟着宫女走进最里面的土房，一股皂角的清香扑面而来。一个白发苍苍的老宫女正坐在矮凳上，手里拿着针线，在龙袍的下摆处缝补 —— 正是苏麻喇姑，康熙的启蒙老师，在宫中地位极高。
“你来了？” 苏麻喇姑抬起头，眼睛里没有浑浊，反而像秋水般清澈，“知道为什么让你来吗？”
“臣不知。” 刘阳明躬身行礼，膝盖的旧伤在矮凳的高度下隐隐作痛。
苏麻喇姑放下针线，指着墙角的几个锦盒：“打开看看。”
刘阳明打开锦盒，里面是几块绸缎，质地光滑，颜色鲜亮，却在阳光下泛着诡异的银光。他用指尖捻起一缕丝线，突然想起现代化学课上学的知识 —— 这是用银线混纺的绸缎，遇毒会变黑，显然是用来检测衣物是否被下毒的。
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