宫殿的门槛比想象中更高，刘阳明的膝盖在跨进去时微微一沉。金砖铺就的地面光可鉴人，倒映着他踉跄的影子，像个随时会碎裂的倒影。康熙正坐在临窗的软榻上，手里翻着本《资治通鉴》，阳光透过窗纸在他银白的发辫上投下暖黄的光斑，竟让那抹咳血的暗红显得不那么刺眼了。
“来了？” 康熙的声音里带着书卷气，视线没离开书页，“跪吧。”
刘阳明撩起官服下摆，双膝重重砸在青砖上。“咚” 的一声闷响里，膝盖骨传来尖锐的刺痛，像有根冰锥扎进骨髓 —— 这是今天第三次下跪，天坛的石板、回廊的青砖，还有此刻的金砖，每一次撞击都在累积着疼痛，也累积着某种说不清的决心。
“知道为什么让你跪在这里吗？” 康熙翻过一页书，纸张的轻响在空旷的殿内格外清晰。
“臣…… 臣不知。” 刘阳明咬着牙说出这三个字，额头抵着冰凉的金砖，能闻到砖缝里淡淡的霉味，混着龙涎香的气息。膝盖的刺痛顺着神经爬上来，让他的声音发颤，却也让他更加清醒 —— 这不是普通的觐见，是康熙对他的最后考验。
康熙终于放下书，目光落在他颤抖的肩膀上：“昨天祭天，你说你是被奸人所迫，误入仪仗队？”
“是。”
“那奸人是谁？”
“臣…… 臣不知。” 刘阳明的指甲深深掐进掌心，血腥味在齿间弥漫。他能感觉到康熙的目光像张网，正一点点收紧，而他必须在网眼里保持沉默，才能给周明远和李小二留出一线生机。
“不知？” 康熙的笑声里带着寒意，“你连谁追杀你都不知道，就敢往朕的銮驾里钻？刘阳明，你当朕老糊涂了？”
膝盖的刺痛突然加剧，刘阳明才发现自己因为紧张，正用力把膝盖往金砖上碾。砖面的纹路像无数细小的刀刃，切割着皮肤，渗出血珠，与昨天的旧伤混在一起，黏住了官服的布料。他想起十三阿哥说的 “皇上什么都知道”，突然明白这场审讯的重点从来不是 “知不知”，而是 “敢不敢”—— 敢不敢为了守护他人，承受这刺骨的疼痛与猜忌。
“臣不敢欺瞒皇上。” 他的额头贴得更紧，金砖的凉意透过官帽渗进来，让滚烫的太阳穴舒服了些，“只是当时情况紧急，臣只顾着逃命，没看清追杀者的样貌。”
殿内陷入死寂，只有窗外的蝉鸣不知疲倦地叫着。刘阳明的膝盖已经麻木，刺痛变成了钝痛，像有块烙铁压在上面。他能听见自己的心跳声，与康熙的呼吸声交织在一起，形成一种诡异的共鸣。
“李光地说你懂西北战事。” 康熙突然换了个话题，声音柔和了些，“那你说说，策妄阿拉布坦会在哪天出兵？”
刘阳明的心脏猛地一跳。这个问题比 “奸人是谁” 更凶险 —— 说对了，坐实 “妖言惑众” 的罪名；说错了，就是 “欺君之罪”。他权衡着膝盖的疼痛与心头的慌乱，最终还是选择了那个安全却无用的答案：“臣…… 臣不知。”
“又是不知！” 康熙猛地一拍案几，茶杯里的水溅出来，落在金砖上，像朵绽开的血花，“你什么都不知，还敢在翰林院妄谈电灯？还敢拿着周明远的账本跑来跑去？还敢……” 他突然顿住，目光落在刘阳明渗血的膝盖上。
刘阳明顺着他的视线低头，看见官服的膝盖处已经洇出暗红的血痕，像两朵丑陋的花。疼痛在此刻变得清晰而尖锐，提醒着他所坚守的一切并非虚幻 —— 这疼痛里有周明远的风骨，有李小二的憨厚，有卖糖人老汉的善良，这些都是他必须守护的真实。
“皇上，” 刘阳明抬起头，直视着康熙的眼睛，膝盖的刺痛让他的目光异常坚定，“臣确实有很多事不知道，但臣知道什么是对，什么是错；知道百姓苦，知道苛税重；知道八爷党倒卖赈灾粮是罪，知道周明远先生为民请命是忠。”
康熙的眼神闪过一丝惊讶，随即化为深沉的探究：“那你知道，包庇罪人是什么下场吗？”
“知道。” 刘阳明的声音平静得像一潭死水，膝盖的疼痛已经麻木，只剩下一种奇异的灼热，“但臣更知道，见死不救，会比这膝盖的疼痛更让臣终生难安。”
“好一个终生难安！” 康熙突然笑了，笑声里带着释然，也带着几分苍凉，“起来吧，你的膝盖该歇歇了。”
刘阳明挣扎着站起来，双腿麻木得像不属于自己，每走一步都像踩在刀尖上。他扶着旁边的盘龙柱，才勉强站稳，看见康熙正看着他的膝盖，眼神复杂。
“朕年轻的时候，也跪过金砖。” 康熙的目光飘向窗外，仿佛在回忆遥远的往事，“那时候鳌拜专权，朕跪了三个时辰，膝盖肿得像馒头，却硬是没说一句软话。” 他转过头，看着刘阳明，“你和朕年轻时很像，都有股愣劲。”
刘阳明的眼眶突然发热。他没想到康熙会说出这样的话，更没想到这刺骨的疼痛，竟然成了他们之间隐秘的共鸣。
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