右道·蛇窟惊魂
火把的光芒在狭窄的甬道中跳跃，将岩壁上扭曲的影子拉得忽长忽短。空气潮湿阴冷，弥漫着浓重的土腥味和一丝若有若无的、令人不安的甜腥气。那诡异的“嘶嘶”声时断时续，仿佛就在前方拐角，又仿佛来自四面八方岩壁的缝隙。
杨妙真持枪在前，银枪枪尖在火光下泛着冷冽的寒芒，左臂的伤处被她以绷带与身体紧紧固定，虽仍疼痛，却已不影响她握枪的稳定。林湘玉紧随其后，一手持火把，另一手扣着几枚银针，目光锐利地扫视着地面和岩壁。三十名锐士屏息凝神，刀出鞘，弩上弦，脚步轻捷如猫，在狭窄的通道中排成一列，缓缓推进。
通道并非笔直，而是蜿蜒向下，坡度平缓却持续，仿佛通往山腹深处。地面和岩壁上有明显的人工开凿痕迹，但极其古老，许多地方已被渗水和苔藓覆盖。
“血迹。”林湘玉忽然低声示意，火把照向左侧岩壁根部。那里有几滴已然发黑的血渍，还有一小片被勾挂下的黑色布料，与之前发现的碎片质地相同。
“拖拽痕迹也向这边延伸。”杨妙真用枪尖轻轻拨开地面一层浮土，露出几道新鲜的、深浅不一的划痕，像是重物被拖行而过。“他们果然进了这条道。小心戒备，‘暗影’狡诈，必有后手。”
又前行十余丈，前方出现一个稍微开阔些的天然洞窟，约有寻常房间大小。洞窟中央，赫然堆放着几个与入口处相似的木箱，但箱子已被打开，里面空空如也。洞窟一角，蜷缩着两具黑衣人的尸体，面色青黑，七窍有细微血痕，死状诡异。
“是毒。”林湘玉蹲下身，并未直接触碰，而是用银针小心翼翼探了探尸体口鼻附近，银针瞬间泛起灰黑色。“好烈的毒，见血封喉。他们像是……自己毒发身亡？或是触碰了什么？”她目光扫向那些空箱子和洞窟四周。
“嘶嘶——嘶嘶——”
那令人牙酸的声音陡然清晰响亮起来，而且不再是单一来源，而是从洞窟对面三个黑黢黢的、仅容一人通过的岔洞口同时传来！声音密集，仿佛有无数细足在岩石上爬行摩擦！
“后退！结圆阵！”杨妙真厉喝，长枪一横，挡在林湘玉身前。
锐士们迅速靠拢，背对背结成紧密阵型，盾牌向外，刀弩对准三个岔洞口。
下一秒，火光照耀下，令人头皮发麻的景象出现了——
无数条长短不一、色彩斑斓的毒蛇，如同潮水般从三个岔洞口涌出！有的昂首吐信，有的贴地疾游，三角头颅、细长身躯，在火光映照下鳞片反射出妖异的光芒。蛇群数量之多，几乎瞬间铺满了洞窟大半地面，嘶嘶声汇成一片令人心悸的噪音！
“是蛇窟！他们打开了引蛇的箱子！”林湘玉瞬间明悟，“‘暗影’在此布下毒蛇阵，要么是想阻挡追兵，要么……是想将我们引向此处，借毒物之手除去我们！”她飞快地从药囊中取出几个小瓷瓶，“所有人，含住我发的避毒丸！火把集中！蛇畏火畏烟！”
锐士们虽惊不乱，立刻将火把聚拢在前，形成一道晃动的火墙。同时依言将之前分发的药丸含在舌下。林湘玉则迅速将手中瓷瓶的药粉撒在众人脚下外围，形成一道淡淡的药粉圈。那药粉气味辛辣刺鼻，蛇群涌至附近，果然出现了一丝迟疑和骚动，不少毒蛇绕开药粉区域，但仍有悍不畏死者试图冲破火把的光热范围。
“这样撑不了多久！火把会灭，药粉有限！”一名队正急声道。
杨妙真目光扫过那三个仍在涌出蛇群的岔洞口，又看了看头顶和四周岩壁。“湘玉，可能辨别蛇群来源？是天然栖息，还是被人驱赶？”
林湘玉凝神观察蛇群涌出的态势和种类，摇头道：“种类混杂，不像天然固定蛇窟。定是‘暗影’以药物或血腥驱赶聚集于此。这三个岔洞，恐怕都通向更大的蛇窝或他们布设的诱蛇点。”
“那就不能走这三个洞。”杨妙真当机立断，目光落回那两具黑衣人尸体和空箱子上，“他们自己都死在这里，说明此地极为凶险，他们或许也未能完全控制蛇群，或是……灭口？”她脑中飞速转动，“‘暗影’行事狠辣，对己亦不例外。此路很可能是条死路，或布满同归于尽的陷阱，目的就是拖延甚至消灭探查者，确保左道大队那边……”
她话音未落，林湘玉忽然指着洞窟另一侧，一处被垂挂的钟乳石半掩的岩壁：“师姐，看那里！像是有道缝隙！”
杨妙真顺指望去，火光摇曳中，果然在岩壁与地面交接处，有一道狭窄的、不起眼的裂缝，仅容一人侧身挤入，之前被石笋和阴影遮挡。最重要的是，那里没有蛇群涌出，反而有些蛇在靠近时显得有些畏惧，绕行而去。
“有风！”靠近裂缝的一名锐士低呼，“很微弱，但确实有风从里面出来！”
有风，意味着可能通往别处，而非死路！而且蛇群畏避，或许另有原因。
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