“赌一把！”杨妙真银枪一摆，“湘玉，你带一半人，用火把和药粉断后，阻住蛇群。我带另一半，开路进去探查！若此路不通，立刻退回，另想办法！”
“师姐，我与你同去！”林湘玉坚持。
“不行！你需要在此指挥断后，应对蛇群！你对毒物了解更深！”杨妙真语气不容置疑，“这是军令！若我一刻钟内未回或未发信号，你立刻率队原路撤回，封死来路，去与大队汇合！记住，大队安危为重！”
说罢，不待林湘玉再反对，杨妙真已点了十五名锐士：“你们随我来！盾牌护住头身，侧身挤入，注意脚下头顶！”
她深吸一口气，率先侧身向那黑暗的缝隙中挤去。银枪太长，只能反握在身后。十五名锐士紧随其后，鱼贯而入。
林湘玉看着她的身影消失在缝隙的黑暗中，用力咬了咬下唇，压下心中的担忧，转身面对仍在不断试探涌来的蛇群，眼神变得无比冷静锐利。“所有人，听我号令！火把保持距离，节省燃烧！药粉均匀撒在身前，形成防线！弓弩准备，若有蛇突破火线，射其七寸！”
她知道，现在每一息都至关重要。不仅要挡住蛇群，还要为师姐可能的发现争取时间，更要留心身后——大队那边，不知情况如何了。
左道·深追迷影
蒋魁觉得自己的肺像破风箱一样拉扯着，左臂的伤口在剧烈奔跑中早已崩裂，鲜血浸透了绷带，每一次摆动都带来钻心的疼痛。但他不敢停，甚至不敢放慢脚步。身后仅剩的四名死士同样气喘如牛，人人带伤。
这条古老的隧道仿佛没有尽头，一直以平缓的坡度向山腹深处延伸。空气越来越稀薄浑浊，混合着尘土和陈年腐朽的气味。石壁上的凿痕时隐时现，有时能看见模糊的、早已无法辨识的古老图案。
他们循着“暗影”黑衣人逃窜时留下的零星痕迹——滴落的血迹、蹭在岩壁上的黑衣碎片、匆忙中踩碎的苔藓——已经追了不知多远。时间感在这里变得模糊，只有手中火把燃烧的噼啪声和粗重的喘息声提醒着他们还在移动。
“将军……痕迹……好像变淡了……”一名眼力最好的死士喘息着说道，火把照亮前方岔路口——又是岔路！这已是他们遇到的第三个岔路口。
蒋魁单膝跪地，仔细查看地面。血迹几乎没了，拖拽痕迹也消失了。两条岔路，一条略微向上，一条继续向下延伸，都幽深不知通向何处。他抬头看向岩壁，寻找可能的路标或记号，却一无所获。
“狗娘养的……钻到哪个老鼠洞里去了……”蒋魁低骂一声，心中焦躁万分。追丢了？还是对方故意抹去了痕迹？这隧道到底有多复杂？
“将军，火把……快烧完了。”另一名死士举起手中火把，光芒已然黯淡，只剩下短短一截。
蒋魁心中一沉。没有光亮，在这完全黑暗的地下迷宫中，寸步难行，无异于等死。
“往回走？”有人提议，声音带着不确定。
蒋魁看着眼前两条仿佛吞噬一切光线的黑暗通道，又回头望了一眼来路——同样漆黑一片。他知道，自己可能已经追得太深，甚至可能迷失了方向。现在退回，能否找到原路？大队是否已经通过隧道？时间过去了多久？
一种前所未有的无力感和懊悔涌上心头。他鲁莽追敌，却陷入绝境，还连累了跟随他的弟兄。
就在这时，那名眼力好的死士忽然“咦”了一声，凑到向下那条通道的入口处，仔细嗅了嗅：“将军……你闻，好像……有股很淡的硫磺味？还有……水汽？”
蒋魁精神一振，也凑过去。果然，从下方通道中，隐隐传来一丝极其微弱的、带着硫磺气息的暖湿气流，与隧道中陈腐阴冷的空气截然不同。
“下面可能有温泉！或者地下河！”蒋魁瞬间做出判断，“有活水或地热，就可能通向外间！就算不通，也比困死在这里强！”他看向手中即将熄灭的火把，又看了看几名弟兄，“把剩下的火把集中，省着用。我们往下走！留记号！”
这是绝望中的一线希望。五人将剩余的火把集中，只点燃一支，用布条裹住大部分火焰，只露出一点微光照明，摸索着，向着那带有硫磺气息的黑暗深处，蹒跚前行。他们不知道前方等待的是什么，但回头，似乎已是绝路。
洞口·血战待时
落马川前的厮杀，已到了白热化。
雷淳风须发戟张，手中一杆长刀已砍得卷刃，身上多处挂彩，却依然如同磐石般钉在临时堆起的、简陋不堪的乱石防线后。他的面前，圣元骑兵的第一波冲锋刚刚被击退，留下了十几具人马尸体和更多受伤哀嚎的士兵，但己方阵地上，也倒下了数十名弟兄，鲜血将河滩的卵石染得一片暗红。
弓箭早已射尽，火铳只剩零星几声轰鸣。大部分战斗已变成最原始、最血腥的肉搏。依托河滩乱石和工兵仓促挖掘的浅壕，残存的数百将士用身体组成防线，死死挡住试图冲垮阵型、直扑隧道入口的敌军。
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