黑暗褪去，新的景象在眼前展开。
林越发现自己站在一条狭窄的街道上。两侧是低矮的建筑，大多数已经坍塌，废墟中还能看到烧焦的痕迹。天空依旧是暗红色，但比之前更加阴沉，厚重的辐射云层低垂，仿佛随时会压下来。
空气中弥漫着焦糊味和……腐烂的味道。
“快！这边！伤员需要抬过去！”
一个焦急的声音响起。
林越转头，看到几个穿着破旧军装的人正在搬运伤员。那些伤员有的缺胳膊少腿，有的浑身是血，有的已经昏迷。街道尽头，停着几辆改装过的运输车，车上挤满了人——老人、孩子、妇女，每个人都面黄肌瘦，眼神中充满了恐惧和茫然。
一段记忆涌入脑海。
他现在是“第七防线”溃败后的幸存者之一，名叫陈锋，是一名中士。防线在三天前被虫群攻破，守军几乎全灭，只有少数人侥幸逃脱。现在他们所在的，是撤退路线上的一个废弃小镇，临时作为收容点。
但这里并不安全。
虫群的先头部队正在逼近，预计两小时内就会抵达。他们必须带领这三百多名平民，穿越五十公里的交战区，抵达最近的撤离点——那里有最后一批运输船，可以带他们离开这个即将沦陷的星球。
“陈锋！发什么呆！过来帮忙！”
一个穿着军官制服的中年人走过来，肩章显示他是少校。少校脸上有一道新鲜的伤疤，从左眼划到嘴角，让他看起来格外狰狞。
林越——现在他是陈锋——立刻跑过去，帮忙将一个腿部重伤的士兵抬上担架。
少校看着忙碌的场面，脸色凝重。
“还有多少平民没上车？”
“大概……一百多人。”旁边一个士兵回答，“而且很多老人孩子走不动，需要搀扶。”
“该死……”少校咬牙，“运输车已经超载了，不能再上人。剩下的只能步行。但我们没有足够的人手保护他们——能战斗的士兵，加上你我，只有二十三人，其中还有八个带伤的。”
林越心中一沉。
二十三人，保护一百多名平民，穿越五十公里交战区，面对随时可能出现的虫群……
这几乎是不可能完成的任务。
但必须完成。
因为如果放弃这些平民，他们就算逃出去，又有什么意义？文明的火种，不只是战士，更是每一个普通人。
“少校，我建议分组。”林越根据记忆中的战术知识开口，“将平民分成三队，每队由七到八名士兵保护，分批出发，走不同路线。这样可以分散风险，也能迷惑敌人。”
少校看了他一眼，点头。
“就这么办。陈锋，你带第二队，走东线。那条路线最长，但也最隐蔽。我给你六个人，保护四十名平民。能完成任务吗？”
林越立正:“保证完成任务！”
少校拍拍他的肩膀:“小心。如果我们都能活着到达撤离点……我请你喝酒。”
分组很快完成。
林越的第二队有六名士兵:两个老兵，三个新兵，还有一个医疗兵。平民四十人，其中十二个老人，八个孩子，其余是妇女和伤员。所有人的眼神都充满了依赖和恐惧，把林越当成了唯一的希望。
林越快速检视了自己的装备:一把标准制式能量步枪，三个能量弹匣，一把军用匕首，两颗高爆手雷，一套破旧的作战服，以及一个几乎空了的医疗包。其他人的装备也差不多，弹药都不充足。
“所有人听好！”林越站在队伍前，用尽可能坚定的声音说道，“我知道你们害怕，我也害怕。但害怕没用，我们只有一条路——前进。我会带你们去撤离点，但需要每个人的配合。老人和孩子在中间，能走动的妇女在两侧，伤员由士兵协助。保持队形，不要掉队，听到任何指令立刻执行。明白吗？”
人群中传来稀稀拉拉的回应。
“大声点！想活下去吗？”
“想……”声音大了些。
“我听不见！”
“想！”这次齐整了许多。
“好。”林越点头，“记住，我们是一个整体。一个人掉队，所有人都有可能死。所以互相帮助，互相扶持。现在——出发！”
队伍离开小镇，进入郊外的荒野。
东线确实隐蔽，沿途有丘陵和树林作为掩护。但路况极差，到处都是弹坑和废墟，行进速度很慢。刚走出一公里，问题就开始出现。
“中士……我、我走不动了……”一个头发花白的老人喘着粗气，靠在一块碎石上。
林越看看队伍，又看看前方。“休息五分钟。”
话音刚落，几个老人几乎同时瘫坐下来。孩子们也开始哭闹——他们已经一天没吃东西了。
医疗兵玛丽——一个二十岁出头的女兵——打开自己的背包，取出几块压缩饼干，分给最小的几个孩子。“慢点吃，别噎着。”
“玛丽，你的口粮……”一个老兵皱眉。
“我不饿。”玛丽笑了笑，但林越看到她咽口水的动作。
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