光门闭合的刹那，舰桥内的应急灯光骤然亮起，冷白色的光线洒在船员们凝固的脸上，将悲伤与沉重勾勒得格外清晰。凌雪仍保持着前倾的姿势，双手撑在主控台上，指节因用力而泛白，刚才陈风驾驶“猎隼号”冲向暗蚀族首领的画面，如同烧红的烙铁，在她脑海里反复灼烧。
“舰长，”苏晓的声音带着难以抑制的颤抖，她调出战术面板，上面清晰地显示着舰队的损耗数据，“本次行动，我们损失1艘主力舰、4艘护卫舰、6架机甲，驾驶员伤亡17人……‘猎隼号’完全损毁。”
每一个数字都像一根针，扎在凌雪的心上。她缓缓直起身，目光扫过舰桥内沉默的船员——有人红着眼眶盯着屏幕，有人紧咬嘴唇强忍着泪水，还有人双手合十，对着“猎隼号”消失的方向低声祈祷。这些人，都是与她并肩作战的伙伴，而现在，他们失去了最优秀的导航员，失去了那个总是笑着说“交给我准没错”的陈风。
“将牺牲者的名字刻在荣誉墙上，”凌雪的声音沙哑却坚定，“他们的功绩，星尘舰队永远不会忘记。”她抬手抹了抹眼角，深吸一口气，转向长老，“长老，纯净态虚空结晶的解析需要多久？”
长老拄着拐杖走到物资舱传来的实时画面旁，画面中，数十块淡蓝色的虚空结晶整齐地排列在隔离舱内，表面流转的能量光芒柔和却蕴含着惊人的力量。“这些结晶纯度极高，远超我们之前的储备，”长老的手指在屏幕上滑动，调出结晶的能量图谱，“研究舱初步检测显示，它们不仅能为舰船供能，还能强化能量护盾的稳定性，甚至能改造主炮的能量输出模式。若要完成全面解析并应用到舰队，至少需要72小时。”
“72小时……”凌雪沉吟片刻，看向星图，“苏晓，搜索S-79象限周边的无主星域，找一个有天然 asteroid 带掩护的区域作为临时休整点，我们需要时间。”
“收到！”苏晓立刻投入工作，屏幕上的星图快速缩放，无数光点闪烁又熄灭。十分钟后，她指着星图上一片被灰色 asteroid 带环绕的空域说：“找到了！这里是X-31荒芜星域， asteroid 带密度极高，能有效屏蔽舰船的能量信号，而且周边没有任何已知文明的活动痕迹，适合休整。预计航行时间18小时。”
“立即出发。”凌雪下令，“通知各舰，启动二级防御模式，医疗舰优先救治伤员，研究舱全员加班，务必加快虚空结晶的解析进度。”
星尘舰队调整航向，朝着X-31星域驶去。舰桥内的气氛渐渐从悲痛转向凝重的忙碌，船员们强压下心中的伤感，各司其职——工程师们在检修受损的舰船装甲，武器操作员在维护主炮的能量回路，医疗人员在医疗舰内穿梭，为伤员处理伤口。
凌雪独自走到舷窗边，望着窗外漆黑的宇宙。 asteroid 带的碎石在远处闪烁着微弱的光芒，像散落在黑色丝绒上的碎钻。她抬手抚摸着胸前的星尘石徽章，冰凉的触感让她混乱的心绪稍稍平静。陈风的牺牲不是结束，而是新的开始——他们手中握着虚空结晶这张王牌，必须尽快将它的力量转化为战斗力，才能为牺牲的伙伴复仇，才能阻止暗蚀族的扩张。
“舰长，”艾莉丝的通讯突然接入，她的语气带着一丝兴奋，“研究舱有重大发现！我们在虚空结晶的内部检测到了一种特殊的能量频率，这种频率与暗蚀族的暗能量频率完全相反，如果能将其应用到武器上，或许能对暗蚀族造成致命打击！”
凌雪眼中闪过一丝光亮：“具体说说。”
“简单来说，暗蚀族的暗能量是‘吞噬性’的，能吸收周围的能量壮大自身，而虚空结晶的能量是‘净化性’的，能瓦解暗能量的结构。”艾莉丝调出能量模拟动画，画面中，淡蓝色的虚空能量与暗紫色的暗能量相遇，暗能量瞬间如同冰雪遇火般消融，“我们做了模拟实验，用虚空结晶改造的能量弹击中暗蚀族战舰的甲壳，甲壳的防御强度下降了80%！如果能给主炮全部换上虚空能量弹，我们就能轻松击穿它们的防御！”
“太好了！”凌雪的声音终于有了一丝暖意，“需要多久能完成主炮的改造？”
“改造方案已经初步拟定，”艾莉丝回答，“每艘主力舰需要更换主炮的能量核心，护卫舰则需要加装虚空能量转换器。按照目前的人手，预计48小时能完成所有舰船的改造。”
“不够快。”凌雪摇头，“暗蚀族随时可能追来，我们必须在36小时内完成改造。让各舰的工程师都支援研究舱，物资优先供应改造工作。”
“明白！”
结束通讯后，凌雪的心情稍稍轻松了一些。虚空结晶的发现，就像在黑暗中点亮了一盏灯，让她看到了战胜暗蚀族的希望。但她也清楚，这并不意味着胜利唾手可得——暗蚀族的要塞依然存在，它们的兵力远超星尘舰队，而且谁也不知道它们还有没有其他的底牌。
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