“新坐标锁定，位于S-79象限核心区，预计航行时间96小时。”苏晓的声音在舰桥内回荡，战术地图上代表星尘舰队的蓝色光点群调转方向，朝着更深邃的未知空域推进。矮行星爆炸的余波仍在探测器的屏幕上闪烁，暗紫色的能量云如同扩散的墨渍，提醒着所有人刚才那场险胜背后的危机。
凌雪站在舷窗边，指尖无意识地摩挲着胸前的星尘石徽章。矮行星的爆炸没有带来解脱，反而让一种强烈的不安感在她心头蔓延——暗蚀族残部逃脱的信号如同定时炸弹，而舰队的纯净态虚空结晶已彻底耗尽。“陈风，探测器能锁定新信号的具体来源吗？”
“暂时不能。”陈风盯着屏幕上跳动的能量波形，语气凝重，“这个信号是多向散射的，像是从多个节点同时发出，我们只能确定大致方位。而且信号里夹杂着空间扰动的痕迹，很可能是暗蚀族在故意混淆坐标。”
长老拄着拐杖走到主控台前，苍老的手指点在屏幕上的星图边缘：“S-79象限核心区在星耀古籍里被称为‘暗影之渊’，记载中那里是暗蚀族文明的起源地，但从未有星耀族人真正抵达过。古籍里说，‘暗影之渊’被多层空间壁垒包裹，普通舰船根本无法突破。”
“空间壁垒？”凌雪眉头微蹙，“艾莉丝那边有办法吗？”
“我已经把星图数据传过去了，她正在分析空间壁垒的能量特征。”苏晓补充道，“另外，医疗舰刚才发来消息，3号机驾驶员的恢复情况超出预期，预计48小时后就能归队。”
一丝微弱的暖意掠过凌雪的心头，但很快被眼前的压力覆盖。她看向屏幕上不断减少的星尘石能量储备——刚才的战斗消耗了近三成储备，若再遇到大规模暗蚀族舰队，舰队的防御系统恐怕难以支撑。“通知各舰，航行期间启动能量节流模式，非必要系统全部关闭。陈风，带领研究舱团队加快解析暗蚀族能量信号，务必在抵达前找到信号源头的规律。”
96小时的航行变得异常漫长。舰桥内的灯光调至最低，只有屏幕的冷光映照着船员们疲惫却紧绷的脸。研究舱的分析报告每隔八小时更新一次，却始终没能突破信号的散射干扰。直到航行进行到第72小时，艾莉丝的紧急通讯突然接入舰桥。
“凌雪，我发现了空间壁垒的秘密！”艾莉丝的声音带着难掩的兴奋，“这些壁垒不是自然形成的，而是暗蚀族用暗能量和空间碎片构建的‘伪装场’——它们通过扭曲周围的星光和引力波，让外界误以为那里是一片虚无，实际上内部存在稳定的航道。我已经根据星耀古籍的记载，模拟出了一条安全通道，但需要有人驾驶小型舰船在前引导，实时校准航道参数。”
“我去。”陈风立刻站起身，“我的‘猎隼号’护卫舰搭载了最新的空间探测器，最适合执行引导任务。”
凌雪犹豫了一瞬——让陈风单独深入未知区域太过危险，但目前舰队中确实没有比他更擅长空间导航的人。“同意。”她最终点头，“给‘猎隼号’配备双倍的星尘石能量弹，机甲小队抽调两架机甲随行护卫。记住，一旦发现异常立即返航，不要逞强。”
一小时后，“猎隼号”从星尘舰队的侧后方脱离，如同离群的孤鸟，朝着“暗影之渊”的方向飞去。舰桥内的主控屏幕切换到“猎隼号”的实时画面，漆黑的宇宙中，淡蓝色的引导光束在前方开辟出一条狭窄的航道，周围的空间时而扭曲成漩涡，时而碎裂成闪烁的光点。
“航道参数稳定，没有检测到暗蚀族能量反应。”陈风的声音通过通讯传来，“预计12小时后抵达‘暗影之渊’边缘。”
凌雪松了口气，刚想下令舰队加快速度跟进，研究舱突然传来警报。“舰长！探测器检测到大量暗能量信号从后方袭来，距离我们还有300万公里，正在快速逼近！”
“是暗蚀族的追兵！”苏晓立刻调出战术地图，屏幕上瞬间出现密密麻麻的红色光点，“数量超过十万，还有五艘战舰！”
“全员进入战斗状态！”凌雪厉声下令，“护卫舰组成外围防线，主力舰调整主炮角度，瞄准最前方的暗蚀族战舰！通知陈风，让他加快引导速度，我们必须在被包围前进入‘暗影之渊’！”
星尘舰队迅速列成防御阵型，蓝色的能量护盾在舰体表面展开，如同绽放的光茧。后方的暗蚀族舰队越来越近，黑色的暗影生物如同蝗虫般席卷而来，暗紫色的能量炮在宇宙中划出致命的轨迹。
“主炮充能完毕，请求开火！”
“开火！”
数十道蓝色的能量光束同时射出，瞬间撕碎了前排的暗影生物，击中了最前方的暗蚀族战舰。但这一次，暗蚀族战舰的甲壳明显增厚，能量炮只在表面留下了浅浅的凹痕。
“它们升级了防御！”苏晓惊呼，“而且这些战舰的移动速度比之前快了很多！”
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