那叫石头的少年被扯得一个踉跄，抬起头，露出一张带着菜色却棱角分明的脸，眼神有些倔强，飞快地扫了黎尔和林玉漱一眼，又迅速低下头，双手紧张地攥着破旧的衣角。
林玉漱的目光平静地扫过这些孩子。
她的精神力悄然覆盖过去，捕捉着他们细微的情绪波动——恐惧、麻木、渴望、一丝不易察觉的狡黠……
她的目光在石头身上停留了一下，少年身上有种不甘沉沦的韧劲，精神力反馈的情绪相对干净。
“还有这个，”张婆子又拉过一个稍微矮壮些、脸盘圆圆的男孩，“叫墩子！别看他个头不算最高，可有把子力气，人也机灵，他爹原是车把式，他也会点赶车的活儿！”
墩子抬起头，脸上带着点憨厚的笑容，眼神灵活。
林玉漱微微颔首。
这两个少年，一个沉稳有力，一个灵活勤快，正好互补。
“丫头这边！”张婆子转向女孩们，扯过一个身形纤细、低着头、手指却异常干净的女孩，
“这丫头叫春桃！十三了！原先在她们县里一个秀才家帮过佣，灶上活计、针线女红都拿得出手，性子也稳当！”
春桃抬起头，露出一张清秀却带着怯意的脸，飞快地看了林玉漱一眼，又低下头去。
林玉漱注意到她虽然害怕，但站姿还算端正，手指确实干净，指甲缝里没有污垢，显然是个习惯整洁的。
“还有这个，秋月！”张婆子又拉过一个脸盘圆润、眼睛大大的女孩，“手脚麻利着呢！以前在杂货铺帮过忙，算账都伶俐，就是年纪小点，刚十二！”
秋月胆子似乎大些，好奇地打量着林玉漱和她怀里的荷姐儿，眼神里带着几分天真。
林玉漱心中有了计较。春桃稳重，适合内务和照顾荷姐儿；秋月活泼伶俐，可以跑腿帮衬。
“就他们四个吧。”林玉漱指着石头、墩子、春桃、秋月，对王掌柜道。
王掌柜立刻喜笑颜开：“夫人好眼力！这四个都是顶顶好的！”
他麻利地拿出四份身契，“一人十两银子，共四十两！这身契您收好，官府那边小店都办妥了，您放心！”
黎尔沉默地付了银钱。
林玉漱仔细检查了身契，确认无误，收好。
带着四个惴惴不安、如同惊弓之鸟般的孩子回到柳枝儿胡同的小院。
林玉漱让黎尔带石头和墩子去前院倒座房安置，自己则领着春桃和秋月进了后院东厢房。
她让两个女孩站好，目光平静地扫过她们紧张不安的脸。
“从今往后，这里就是你们的家。”林玉漱的声音不高，却带着一种安定人心的力量，
“我叫林玉漱，你们可以叫我夫人。外面那位，是我的夫君，姓黎，你们称老爷。这是我家小姐，荷姐儿。”她轻轻拍了拍怀里的女儿。
春桃和秋月连忙屈膝行礼：“夫人，老爷，小姐。”
“家里规矩不多，只有三条。”林玉漱伸出三根手指，语气清晰而严肃，
“第一，忠心。主家的事，无论大小，不得外传，嘴巴要严。”
“第二，勤快。分内之事，务必做好，手脚要干净。”
“第三，本分。不该问的不问，不该看的不看，不该拿的，一根针线也不行。”
她顿了顿，目光在春桃和秋月脸上停留片刻：“记住了吗？”
两个女孩被林玉漱平静却带着无形压力的目光看得心头一紧，连忙深深低下头：“记住了，夫人！”
“春桃，”林玉漱看向那个清秀的女孩，
“你心思细，以后负责内院洒扫、浆洗，还有……”
她看了一眼怀里的荷姐儿，“照看小姐的起居，陪她玩耍。小姐年纪小，要格外仔细。”
春桃眼中闪过一丝惊喜和郑重，立刻应道：“是！夫人！奴婢一定照顾好小姐！”
“秋月，”林玉漱又看向那个圆脸大眼睛的女孩，
“你手脚麻利，负责灶上帮衬、采买跑腿，还有前院老爷和石头、墩子那边的茶水点心。眼要亮，腿要勤。”
秋月也脆生生地应道：“是！夫人！奴婢记住了！”
林玉漱点点头，语气缓和了些：
“你们初来，今日先熟悉环境，收拾好自己的住处。一会儿秋月跟我去西市采买些米粮菜蔬和被褥。春桃把后院这间厢房收拾出来，以后你和秋月就住这里。缺什么，跟我说。”
“是，夫人！”两个女孩齐声应道，声音里少了些惶恐，多了些踏实。
林玉漱又带着春桃和秋月，去前院见了石头和墩子，由黎尔亲自给他们分派了活计：
石头负责门房、守夜、劈柴挑水等重活；
墩子负责骡车的照料、赶车，以及前院的洒扫跑腿。
同样强调了三条规矩。
四个孩子站在新主家面前，听着明确的吩咐和虽严厉却清晰的规矩，看着眼前干净整齐的小院，再对比牙行里那阴暗拥挤、朝不保夕的日子，心中那份不安渐渐被一种劫后余生般的归属感取代。
他们恭恭敬敬地应下，眼中有了光。
日头西斜，将小院的影子拉得长长的。
秋月挎着篮子，跟在林玉漱身后，第一次以“家仆”的身份走向热闹的西市采买。
春桃则在厢房里，仔细地擦拭着每一处灰尘，将被褥铺得整整齐齐。
前院，石头沉默而有力地劈着柴火，墩子则拿着大扫帚，认真地清扫着青砖地面上的落叶。
黎尔按照林玉漱的吩咐，出去买了一辆车厢朴素结实的普通马车，正在马厩里给马匹和骡子喂草料和灵泉水。
荷姐儿在收拾干净的暖炕上，摆弄着新得的珍珠头花和小镯子，又拿起一个木头小人，奶声奶气地对着它说话：
“小人，你看，这是我们的新家！有爹爹，有娘，有荷姐儿，还有石头哥哥，墩子哥哥，春桃姐姐，秋月姐姐……”
林玉漱拎着买回的米面蔬菜走进后院，正好听到女儿稚嫩的话语。
她看着灶房门口，秋月正笨拙却努力地学着生火，春桃在井台边仔细地淘米，前院传来墩子扫地的沙沙声和石头劈柴的脆响……
炊烟第一次从新家的烟囱里袅袅升起，带着人间烟火的踏实气息。
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