巴黎东京宫展览的无限期推迟，如同一盆冷水，浇灭了苏晚刚刚燃起的希望之火。尽管魏友泉承诺的律师团队仍在努力周旋，案件进展缓慢且充满不确定性，但失去这个重要的艺术平台，意味着她试图通过专业认可来洗刷污名的路径被彻底堵死。沈念卿的反击，精准而致命，不动声色地就将她逼入了更深的角落。
旧金山的公寓，再次变成了华丽的牢笼。苏晚感到一种前所未有的窒息感。与儿子团聚的期待是支撑她的唯一光亮，但距离暑假还有数月，期间变数太多。她必须找到新的突破口，否则，等不到念安到来，她可能就已经被沈念卿的软刀子磨死了。
就在她几乎要陷入绝望之际，一个意想不到的机会，通过一个她几乎遗忘的渠道，悄然浮现。
几年前，在她艺术生涯刚刚起步时，曾为一位在硅谷创业成功的华裔科技新贵定制过一幅肖像画。那位新贵名叫陈卓，当时对苏晚的才华颇为欣赏，甚至有过些许暧昧的表示，但被苏晚礼貌地回避了，之后便少有联系。然而，陈卓的妹妹陈薇，却因那次画作结识，与苏晚保持了断断续续的联系。陈薇是个性格活泼、热衷时尚和派对的富家女，与苏晚的艺术圈气质并不完全相投，但偶尔会邀请苏晚参加一些社交活动。
这天，陈薇突然打来电话，语气兴奋：“晚晚！周末在我家有个超棒的派对，来了好多有趣的人，你一定要来散散心！老是闷在家里怎么行？”
若是平时，苏晚肯定会拒绝。但此刻，她心念一动。陈薇的社交圈鱼龙混杂，不乏各种边缘人物和情报贩子。或许，这是一个机会？哪怕只是去透透气，获取一些零碎的信息，也比坐以待毙强。
周末晚上，苏晚精心打扮，掩饰住憔悴，出现在了陈薇位于硅谷山间的豪华别墅。派对果然热闹非凡，科技新贵、模特、艺术家、甚至有几个看起来背景复杂的掮客，混杂在一起。苏晚的出现引起了一阵小范围的骚动，毕竟她最近的“新闻”人尽皆知。她感受到了各种目光：好奇、同情、幸灾乐祸，还有不加掩饰的欲望。
她保持着得体的微笑，与陈薇寒暄，然后便找了个相对安静的角落坐下，观察着人群。她的目光很快被一个独自坐在吧台边的男人吸引。那人约莫四十岁上下，穿着看似随意却价值不菲的休闲西装，长相英俊，但眉宇间带着一股挥之不去的阴郁和戾气，与周围欢快的气氛格格不入。他一个人喝着闷酒，眼神锐利地扫视着全场，像是在寻找什么，又像是在等待什么。
陈薇顺着苏晚的目光看去，压低声音说：“哦，他啊，沈哲，算是……我表哥的朋友的朋友吧，背景挺深的，听说跟欧洲那个很厉害的沈家有点远房关系，不过好像跟本家闹得很不愉快，最近才来美国散心。人挺怪的，不过……很有钱。”陈薇的语气带着一丝暧昧和提醒，暗示此人不好惹，但或许有利可图。
沈家？远房亲戚？与本家不和？这几个关键词瞬间点燃了苏晚的神经。这简直是天上掉下来的机会！一个对沈念卿家族心怀不满的内部人！
苏晚的心脏剧烈跳动起来，但表面依旧平静。她端起酒杯，看似随意地走向吧台，在沈哲旁边的空位坐下。
“一个人喝闷酒？”苏晚轻声开口，声音带着一丝恰到好处的慵懒和好奇。
沈哲转过头，打量着她，眼神像鹰隼一样锐利，带着审视和一丝不易察觉的惊艳。他显然认出了苏晚。“苏小姐？久仰大名。”他的声音低沉，带着点沙哑，语气说不上友好，但也没有敌意。
“虚名而已，现在怕是臭名昭着了。”苏晚自嘲地笑了笑，举起酒杯与他轻轻一碰，动作自然流畅，“不如沈先生逍遥自在。”
沈哲嗤笑一声，仰头喝干杯中的酒：“逍遥？不过是丧家之犬，出来透透气罢了。”
“丧家之犬？”苏晚挑眉，恰到好处地表现出兴趣，“像沈先生这样的任务，也会有什么烦恼吗？”
或许是酒精的作用，或许是苏晚那种“同是天涯沦落人”的姿态起了作用，沈哲的话匣子打开了。他并没有透露具体细节，但言语间充满了对沈家本家，尤其是对沈念卿那一支的怨恨和不屑。
“……哼，他们眼里只有嫡系，我们这些旁支，做得再好也是为他们做嫁衣！稍有不满，就动用资源打压，丝毫不念血脉亲情！那个女人（沈念卿），更是高高在上，仿佛我们天生就该匍匐在她脚下！”沈哲的话语中充满了压抑的愤怒。
苏晚静静地听着，不时附和几句，表示理解和同情。她像一个最高明的倾听者，引导着沈哲将内心的苦闷和仇恨一点点倾泻出来。她了解到，沈哲这一支曾在东欧经营矿业，为沈家立下过汗马功劳，却因一次决策失误（沈哲认为是本家故意设套），导致损失惨重，被边缘化，他本人也被迫离开权力核心，郁郁不得志。
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