蓟城的冬日，寒风凛冽。然而比寒风更刺骨的，是城郊越聚越多的流民带来的肃杀之气。
年景不佳，边境不宁，无数失去田产家园的百姓拖家带口，如同绝望的潮水般涌向都城，乞求一线生机。
世子萧宸受命处理此事。在赵氏及其父兄颍川赵氏一派的坚持下，他采纳了其“稳固京畿，驱离隐患”的旧策，试图派出官兵，强行将这些“不安定因素”驱赶出蓟城周边区域。
命令下达之日，便是冲突爆发之时。绝望的流民面对冰冷的刀枪和粗暴的驱赶，长久压抑的愤怒与恐惧如同火山般喷发。他们用木棍、石块，甚至徒手与官兵对抗，城郊一时混乱不堪，呼喊声、哭嚎声、兵刃碰撞声交织，险些酿成大规模的暴动。
消息传回，蓟城震动。
次日朝会，气氛凝重得能滴出水来。
靖侯萧宏面沉如水，端坐主位，目光如冰冷的刀锋，直刺向立于下首、脸色苍白的萧宸。
“萧宸！”萧宏的声音不高，却带着千钧之力，回荡在寂静的大殿中，“这就是你办的差事？
流民未平，反添暴乱！你身为世子，行事如此鲁莽躁进，不顾民生，险些酿成大祸！你让满朝文武，让这蓟城百姓，如何看你？如何看本侯？！”
每一句质问，都像一记重锤，敲在萧宸心头，也敲在赵氏一系官员的脸上。
萧宸冷汗涔涔，躬身几乎不敢抬头：“儿臣……儿臣知错，儿臣只是想尽快平息事端，维护都城安稳……”
“安稳？”萧宏冷哼一声，“你这叫激化矛盾！”
这时，柳氏一党的官员看准时机，立刻出列发难。
“主公息怒。”一位御史大夫躬身道，“世子殿下或也是求治心切，只是此法……确有不妥。流民虽贱，亦是北靖子民，一味强压，恐失民心，亦有损主公仁德之名啊。”
另一武将模样的官员，显然是萧衍一派，更是直接：“主公！末将看，此事已非寻常民政，近乎叛乱！世子殿下手段过于温和，当以雷霆之势镇压！末将愿随三公子一同，率兵前往弹压，必能迅速平定乱局，以儆效尤！”
萧衍闻言，立刻大步出列，声音洪亮，带着毫不掩饰的兴奋：“父亲！儿臣愿往！给儿臣一千精兵，定将那些闹事的乱民头子尽数擒杀，驱散流民，还蓟城一个清净！”
赵氏一系的官员脸色煞白，纷纷出列辩解，言说世子本意是好的，只是执行出了偏差，恳请萧宏再给世子机会。朝堂之上，瞬间变成了两派攻讦的战场，吵吵嚷嚷，乌烟瘴气。
萧宏看着这混乱的场面，脸色愈发阴沉，最终猛地一拍案几：“够了！”
殿内瞬间安静下来。
“此事容后再议！退朝！”萧宏拂袖而去，留下满殿心思各异的臣子和面色惨白的萧宸。
下朝后，萧宸失魂落魄地回到世子府，赵氏早已闻讯赶来，又是心疼又是焦急。
“宸儿，这可如何是好？你父侯动了大怒，柳氏那边又步步紧逼……”赵氏握着儿子的手，忧心忡忡。
萧宸烦躁地揉着额角：“母亲，孩儿依计行事，谁知那些流民竟如此冥顽不灵……”
“如今不是抱怨的时候，得快想个法子平息父侯的怒火，堵住柳氏的嘴！”萧宸的幕僚，也是赵氏远亲的赵先生急切道。
与此同时，霁月轩内，却是一片异样的平静。
萧昱站在窗前，看着窗外枯寂的庭院，听着墨书低声禀报。
“公子，查清楚了。此次聚集的流民，多为并州、幽州边境逃难而来的农户，亦有部分是被迫离开土地的佃户。
他们并非想作乱，只是求一口饭吃，一个能活下去的地方。强行驱赶，无异于逼他们走上绝路。”
萧昱转过身，眼神深邃：“可知他们最迫切的需求是什么？”
“是土地和活计。”墨书肯定道，“他们中有不少壮劳力，宁愿出力换饭吃，也不愿白白乞讨。”
萧昱沉吟片刻，眼中闪过一丝了然，赵氏家族出身优渥，又怎能体察民生之艰。
他深知，此刻若由他直接出面献策，无论成败，都将成为众矢之的。唯有借力打力，方能破局。
翌日，萧昱如常去世子府与萧宸讨论一些无关紧要的公文。见萧宸依旧愁眉不展，幕僚们也束手无策，
萧昱状似无意地翻阅着手中的书卷，仿佛突然想起什么，喃喃自语道：“……《北疆志》上似乎提过，前朝应对类似流民之患，似有‘以工代赈’之法，倒也巧妙……”
他声音不大，却足以让焦头烂额的萧宸和一旁的赵先生听见。
“以工代赈？”赵先生眼睛一亮，立刻抓住这个词，“四公子，此言何解？”
萧昱仿佛才意识到自己失言，忙谦逊道：“哦，只是偶然看到。大意是，官府不必白白发放钱粮，可组织流民兴修水利、筑路架桥，或……引导他们前往地广人稀的边境荒地，官府提供种子农具，准其垦殖，所得按比例上交。
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