夜幕彻底吞噬了废弃市镇的最后一丝天光。
铅灰色的阴云沉甸甸地压在帝都上空，连星辰都吝啬于投下一缕微光。
寒风穿行在断壁残垣间，发出呜咽般的声响，卷起尘土和枯叶，空气中那股混合着腐朽与淡淡血腥的气味似乎更浓了些。
悦来客栈一楼的火堆成了唯一的光源，噼啪作响，在众人脸上投下跳跃的阴影。
苏芷站在窗前，目光仍停留在斜对面那处半塌的屋檐下。
那抹白影消失得太快，若非她感知敏锐，又身负造化生机，对纯净灵韵异常敏感，恐怕真会以为是连日疲惫下的幻觉。
可那丝灵韵干净得与这片被魔气浸透的土地格格不入。
是什么？
是某种未被污染的灵物？
还是……
她想起玉衡子升仙前所说的“破局之人”，以及白幽口中那神秘的“巡狩司”。
这死寂的帝都废墟下，是否还藏着其他变数？
“在看什么？”
墨言的声音在身侧响起，很轻。
他不知何时已结束擦拭短刃，悄然站到了苏芷旁边，目光同样投向窗外那片黑暗。
苏芷没有立刻回答，她微微侧头，能感觉到墨言身上那股属于守陵人的、苍凉而厚重的气息，正与窗外涌来的幽冥压力形成一种无声的对峙。
他体内的“债”似乎因为靠近污染核心而有些微躁动，但被他以强大的意志力压制着。
“刚才好像看到了点什么。”
苏芷低声说，没有隐瞒。
“一道白影，很快，气息很干净。”
墨言眉头微蹙，凝神感知片刻，摇了摇头。
“现在什么也感觉不到。要么已经离开，要么隐匿手段极高。”他顿了顿。
“要我去看看吗？”
“不必。”
苏芷收回目光，转向墨言。
火光映照下，他侧脸的线条显得格外刚硬，眼神专注。
“你和冷月今晚的任务更重要。不要节外生枝。”
墨言点头，没有坚持。
他向来知道轻重。
“自己小心。”
苏芷补充了一句，声音很轻。
“皇宫外围的阵法可能比预想的更麻烦。如果感觉到‘债’有失控迹象，立刻退回，不要硬撑。”
墨言看着她眼底的担忧，眼底深处闪过一丝极柔和的波动，但很快又归于沉静。
“嗯。你也是，留在客栈，不要轻易外出。这里也不安全。”
两人之间短暂的交流被一阵轻微的咳嗽声打断。
萧景琰不知何时睁开了眼，正看着他们。
他脸色依旧苍白，但眼神清明，甚至带着一丝审视。
见苏芷看过来，他微微移开视线，望向火堆。
“我想起一些事。”
萧景琰开口道，声音平稳，带着属于皇子的那种清晰条理。
“关于密道。除了我先前提到的那几条，还有一条或许更隐蔽，但也更危险。”
所有人的注意力都被吸引过来。
“那条密道，入口不在宫内，而在宫外。”
萧景琰缓缓说道，手指无意识地在膝上划动，仿佛在勾勒地图。
“位于皇城东南角，护城河的一处暗闸下方。本是前朝修建，用于紧急时皇室成员秘密离宫的通道。本朝立国后，那处暗闸已被封死，密道也极少启用，只在皇室秘录中有零星记载。”
他顿了顿，看向苏芷。
“我知道大致方位，但具体入口的开启方式，以及密道内现今状况，一无所知。而且，护城河如今恐怕已非善地。”
“护城河……”
冷月重复了一句，眉头紧锁。
“靠近城墙，必定在幽冥阵法覆盖范围内。水下情况不明，可能藏有魔化生物或阵法陷阱。”
“但若真能避开城墙正面，直接从水下进入皇宫外围区域，甚至靠近内宫……”
云逸沉吟道，眼中闪过一丝亮光。
“这或许是条意想不到的路径。”
“前提是它还通着，而且没被玄冥发现并布下重兵。”
裴九霄忍不住插话，他虽被安排休息，但一直竖着耳朵听。
“皇子殿下，你确定这密道连你们皇家自己人都快忘了？”
萧景琰坦然迎上他的目光。
“正因几乎被遗忘，才可能未被玄冥彻底掌控。他掌控皇宫不过数年，重心应在宫内布设大阵，未必能查清所有前朝遗留的隐秘角落。当然，这只是猜测。”
他说话总是留有余地，不把话说满，这种谨慎在此时反而让人更觉可信。
“可以作为备选方案。”
苏芷做出判断。
“今晚墨言和冷月先摸清外围警戒规律和阵法节点。若正面潜入难度太大，我们再考虑这条水下密道。七殿下，你能画出那处暗闸的大致方位图吗？”
萧景琰点了点头。
“可以试试。需要纸笔。”
云逸立刻从随身行囊中找出半截炭笔和一张略显粗糙的皮纸，这是他们在北地常用的记录材料。
萧景琰接过，就着火光，开始在皮纸上勾勒。
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