我转身朝角落走去。
执事站在那里，青袍垂地，手里握着一块玉简。他没有说话，只是看着我走近。周围的声音还在继续，有人议论刚才的比试，也有人开始新的对练。但我能感觉到他的目光停在我身上，不急也不冷，像是等了有一会儿了。
我在他面前站定，微微低头。
“你刚才那一战，收放自如。”他说。
我没有回应。这话不是夸奖，也不是随口一说。他是认真的，语气里没有多余的情绪，只有一种确认后的平静。
他顿了一下，继续道：“我不是来看比试的。”
我知道他在说什么。他来得早，看完了全过程。不只是动作，还有节奏、反应、出手的分寸。他看到了我想藏的东西——我能控制自己，也能控制局面。
“教中有件事，需要人去办。”他说，“不是日常巡查，也不是资源护送。是取一件东西回来。”
我抬头看他。
他没解释那是什么，也没说在哪里。但他眼神没移开，像是在等我的回答。
“路不好走。”他说，“沿途有劫难，也有埋伏。过去的人，不一定都能回来。”
我明白他的意思。
这不是普通的任务。不会有同伴同行，也不会有接应。一旦出发，就是一个人面对所有未知。可我知道，这种任务不会随便交给谁。他站在这里，叫我过来，说明他已经做了选择。
“弟子愿往。”我说。
他盯着我看了一会儿，然后点头。从袖中取出一枚玉符，递到我手中。玉符很轻，表面刻着一道符文，指尖碰上去有点凉。这是通行凭证，也是信物。拿到它的人，代表已被授权进入某些禁地，或是接触某些隐秘区域。
“方向我已经记在玉简里。”他把手中的玉简递给我，“你按路线走，不要偏离。中途不要停留太久，也不要轻易现身。”
我接过玉简，收进怀里。
他没再多说，只是后退半步，让开了身后的路。
我拱手行礼，转身离开。
走出演武坪时，太阳还在头顶。地面发烫，石板缝隙间蒸起一层薄热气。我没有回头，脚步也没有慢下来。穿过修行区的时候，有几个弟子看到我，目光扫过我腰间的玉符，低声说了什么。我没听清，也不重要。
我知道他们在想什么。
刚才那场比试已经传开了。我赢了庚，而且赢得干净利落。现在我又拿着玉符独自离开，显然是接了大任务。有些人会觉得我运气好，有些人会猜我背后有人支持。但这些都不影响我要做的事。
我走过长廊，绕过药园，经过守门弟子值守的山门。他们看到我，没有拦，也没有问。其中一个看了眼我胸前露出的玉符边角，默默侧身让路。
我出了山门。
外面是一条古道，两旁树木高大，枝叶交错，遮住了部分阳光。风吹过来，带着山外的气息——泥土、草木、还有一点说不清的躁动。我停下脚步，回头看了一眼。
仙山依旧巍峨，云雾缭绕，钟声正好响起。一声，两声，回荡在山谷之间。这里的一切都安静有序，像永远不会变。但我知道，外面不一样。那些风里藏着危险，那些路上埋着杀机。
我转过身，迈步向前。
脚下的路从平整石板变成碎石土径，再往后就是荒野。我没有带太多东西，行囊里只有干粮、水囊、几枚备用符箓和一本记录功法的小册子。真正的依靠，是我自己。
走了大约半个时辰，身后已看不见山门。周围的树越来越密，阳光被切成一条条斜落下来。我摸了摸怀里的玉简，确认路线没错。前方有岔路，左边通向废弃观庙，右边深入黑林。我选了右边。
刚踏进林子，风忽然变了方向。
树叶沙沙响得厉害，像是被什么东西惊动。我停下脚步，右手慢慢移到腰间。那里挂着一把短剑，不是什么名器，但足够防身。我没有拔出来，只是保持警觉。
林子里很静。
刚才还能听见鸟叫，现在一点声音都没有了。连风都停了片刻。我站在原地，耳朵捕捉着任何细微的动静。
然后，我听到左边树顶传来一声极轻的摩擦声。
像是布料刮过树枝。
我立刻蹲下，同时往右侧翻滚。几乎就在同一瞬间，一道黑影从上方扑下，砸在我刚才站立的位置。尘土飞扬，地面裂开一道浅痕。
我翻身站起，左手结印，真气瞬间运转至双臂。眼前是个身穿灰衣的人，身形瘦长，脸上蒙着黑巾，手里握着一对钩刃。他没说话，也没有收招的意思。
我盯着他。
他动了。
右脚一蹬，整个人冲了过来，双刃交叉劈向我的肩颈。我侧身避开，左手格挡，掌缘撞上他的手腕。他力道不小，震得我手臂发麻。但我没退，顺势扣住他右手，用力一扭。
他反应很快，立刻松手后撤，拉开距离。
我们重新对峙。
他站在三步之外，呼吸平稳，姿势没有乱。这不是普通人，也不是临时起意的劫道者。他是专门等在这里的。
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