我挤入人群，目光立刻被公告栏最上方新贴的任务令吸引，“阴髓芝”三个墨字端方，限三日采毕的期限赫然在目，我的名字正列于首位。
周围安静了一瞬。有人低声念出我的名字，语气里带着惊讶。我没抬头，只是盯着那行字看了几秒，然后退后一步，让开位置给后面的人。
转身时，眼角余光扫到一道身影站在松林边缘。是戊。他没有靠近公告栏，也没有和其他人讨论任务，就那样站着，手按在腰间玉符上，目光直直落在我身上。我朝他看去，他没避开，也没说话，只把头微微一侧，便转身走了。
我没追上去问什么。这种眼神我见过几次，都是在讲经堂外，在药房登记时，在领取任务纸条的时候。他从不主动开口，但每次我被点名，他总会出现在不远处。
回到住处，我关上门，从柜子里取出一个布包。打开后，里面是几瓶丹药和几张符箓。辟毒丹还剩三粒，清光符有五张。我一一检查过，确认没有受潮破损。又翻开《气脉辨疑》，翻到记载阴属性灵植的那一页。阴髓芝生于寒渊底部，喜极寒湿气，三十年一熟，采摘时需以阳火温养根部，否则离土即枯。旁边还有丙留下的批注：寒渊有雾障，入内者易失方向，曾有弟子误触禁制，困死其中。
我盯着那行批注看了片刻，合上书。
傍晚我去膳堂取饭，端着木盘找了个靠墙的位置坐下。刚吃了一口，就看见戊走进来。他没往常那样去角落，而是走到两名弟子旁边。那两人我认识，前些日子也报了采药任务，但名单上没他们的名字。
他们说了几句什么，声音不大，但我坐的位置能听清。
“这次让新人打头阵，是不是太急了些？”一人说。
“听说寒渊底下不止有阴髓芝，还有守株兽。”另一人接话，“去年有个外门弟子进去，再没出来。”
戊低头吃饭，像是随口道：“也不是没人提醒过执事，可他说这人之前任务完成得好，值得信任。”
三人没再说下去，但气氛明显变了。原本只是抱怨风险，现在话里多了别的意思。我吃完饭起身离开，经过他们桌旁时，戊抬起眼，看了我一下。
我没停步。
夜里我坐在灯下整理东西。把符箓用油纸重新包好，放进袖袋深处。丹药瓶盖拧紧，塞进腰囊。又拿出一张空白玉简，准备记录任务过程。手指刚碰到玉简，想起丙白天说的话。
“戊刚才在讲经堂外问起你，说你怎么这么快就回来了，是不是没去深处。”
我当时没在意。现在回想起来，他问这话时语气不像好奇，倒像是等着抓错处。
我把玉简放下，吹熄灯。
第二天清晨，我早早起身。外面刚亮，院子里还没什么人走动。我背上药篓，检查了一遍行装，确认所有东西都在原位。走出门时，看见丙站在院门口。
“这就走？”
我点头。“早点出发，路上还能多观察地形。”
他递给我一个小布袋。“给你带的干粮，路上吃。”
我没推辞，接过收好。
“戊今天也在演武坪练功。”他顿了一下，“我路过时听见他跟别人说，阴髓芝任务危险，不该让没经验的人单独去。”
我说：“我不是第一个进寒渊的新人。”
“可你是第一个被直接列在首位的。”他看着我，“小心点，别什么都自己扛。”
我应了一声，抬脚出门。
山道上行人渐多。有几个弟子迎面走来，看到我背着药篓，脚步慢了下来。其中一个认出是我，拉了同伴一把，两人站到路边让我先过。我没说话，点头走过。
到了山门处，守值弟子看了我的令牌，又核对了任务纸条，挥手放行。
我踏上通往外围山林的小路。两侧草木高耸，遮住大半天空。阳光斜照进来，在地上划出长短不一的光斑。我走得不快，一边走一边记下沿途地貌。溪流走向、岩石分布、树木种类，这些都可能影响后续行动。
中途停下喝了口水，从袖袋里取出地图对照。这是我根据典籍画的简易图，标出了寒渊的大致方位。往前再走两个时辰应该就能到边缘地带。
正要收起地图，忽然察觉前方树影晃动。
我停下脚步。
一个人影从林中走出，穿着青色道袍，袖口绣着细纹。是戊。他手里拿着一根短杖，肩上背着一个比我还大的药篓。
“你也去寒渊？”我问。
“顺路。”他说，“我去东岭采雪苔，正好经过那边。”
我没说话。东岭在另一个方向，绕过去得多走半天。
他站在我面前没动，目光落在我腰间的符袋上。“带了几张清光符？”
“五张。”
“够用？”他问。
“看情况。”
他点点头，忽然道：“听说你上次靠一道提示才打赢獍兽。这次要是没人提醒你弱点，怎么办？”
我看着他。“我活着回来了。”
他嘴角动了一下，没笑。“希望你能活着回来第二次。”
说完，他绕开我，沿着小路往前走。步伐很稳，背影笔直。
我站在原地没动。
风吹过树林，发出沙沙声。我低头看了看自己的手，手指自然张开，掌心有一道旧伤疤，是第一次画符时烫的。
我把地图收好，继续往前走。
越往深处，气温越低。地面开始出现霜痕，草叶上凝着细小的冰珠。远处传来水声，应该是地下河。我放慢脚步，每一步都踩实后再迈下一步。
天色渐暗时，我找到一处岩洞暂避。生了小火堆取暖，吃了丙给的干粮。火光照在脸上，有点热。
我从药篓里取出玉简，准备记录今日行程。
刚拿起刻笔，洞口传来脚步声。
我抬头。
戊站在那里，手里短杖拄地，呼吸平稳。他看了眼我的火堆，又看向我。
“寒渊入口就在前面两里。”他说，“不过你不用去了。”
我放下玉简。
“为什么？”
他从怀里掏出一张纸，展开。是任务令。上面写着：紧急采集令——阴髓芝，限三日内完成。
我的名字还在第一位。
但他指着下面一行新加的小字。
他再次强调，执事要求改为双人配合行动，组员正是你与我。
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