天光刚亮，我推开屋门，袖子里那张皱了的笔记被晨风吹得翻了一下。昨夜我又看了一遍，字还是那些字，可它们之间怎么连起来，我还是没想通。
我沿着石道往演武坪走，路上遇到几个弟子，彼此点头，没人说话。到了地方，人已经来了大半。我照旧选了个靠前的位置坐下，把笔和玉简拿出来，准备记下今天教的内容。
领功的还是那位中年道士，他站在高台上扫视一圈，点了一个人的名字：“乙。”
我抬头看去，是前几天在讲经堂见过的弟子。他站起身，走到前方空地中央，衣袍未动，气息却已铺开。他开始运转吐纳法，动作流畅，呼吸绵长，三轮下来没有一丝滞涩。最后一轮收功时，他周身灵气微旋，空中竟浮起一圈淡光，缓缓散开。
周围有人低声议论。
“这才入门几天，就能引动灵环了？”
“根基稳，悟性高，将来肯定不一般。”
我也看着他。同样的功法，我练到第二轮就卡住，第三轮几乎接不上。他却像喝水一样自然。我低头看了看自己的手，掌心有些发汗。
道士点点头，没多说什么，只让其他人照着刚才的节奏再试一遍。我闭眼调息，按步骤来，可气息一入丹田就变得沉重，像是被什么压住了。我咬牙继续，额角渐渐渗出一层细汗。
一轮结束，我睁开眼，看见乙正从前方走回原位。他路过我身边时脚步顿了一下，看了我一眼，嘴角微微扬起，但没说话。
课后解散，我收拾东西准备去典籍阁。走到回廊拐角，前面人影一挡，是乙。
他双手抱臂站在我面前，语气很轻：“你每天记那么多，纸都快写烂了，怎么还是跟不上？”
我停下动作，抬眼看他。
他说：“修行不是抄书。你写得再多，练不出来，也是白费。”
旁边有几个人停下来看热闹，其中一个笑了声。
我没动，也没退，只把手中的玉简放进袖子，说：“我还在学。”
他冷笑一声：“有些人啊，努力一辈子，也不过是在原地打转。你看我刚才那一套，轻松惬意，那是天赋。你有吗？”
我没有回答。
他盯着我看了两秒，又说：“别怪我说话难听。这地方不养闲人，你要是不行，早点认清，别耽误时间。”
说完他转身走了，留下我站在原地。
风从廊外吹进来，带着一丝凉意。我低头看了看袖口，那里藏着昨夜值事弟子递来的另一块牌子，上面写着一行小字：“慢不怕，怕的是停。”
我记得他说这话时的样子，声音平淡，但很稳。
我深吸一口气，抬头往前走。脚步比刚才重了些，背也挺直了。
回到住处，我把门关上，坐在玉床上，把今天的笔记摊开。字迹有些乱，但我没划掉。我拿起笔，在最后一页写下一句话：
“我要赶上他。”
写完我就放下笔，闭眼调息。这一次，我没有急着运行功法，而是先回想乙的动作节奏，一点点拆解他在第二轮时如何引导灵气下沉，第三轮又是怎样提气上行。
我不急。
我知道我现在不如他。
但我不认输。
第二天早课，我提前半个时辰到场。坪上没人，只有远处巡夜弟子的脚步声偶尔传来。我盘坐在昨天的位置，闭眼默运吐纳法。
第一轮还算顺利。
第二轮开始吃力，但我咬住牙，坚持把每一口气都送到位。
第三轮时胸口发闷，喉咙里有点腥味，我还是撑着完成了整套流程。收功时，我睁开眼，发现眼前有些发黑，扶着地面缓了好一会儿才站起来。
我擦了擦嘴角，继续练。
中午我去讲经堂听课，老者今天讲的是“根行匹配”。他说每个人的资质不同，修行路径也要因人而异。有人适合猛进，有人适合缓修；有人重悟，有人重行。
我一边听一边记，不再一味照搬别人的方法。我开始想，如果我的气息不够绵长，能不能用短促但精准的节奏代替？如果我无法一次贯通三轮，能不能分段练习，逐步连接？
下课后，我去了一趟典籍阁。这次我没直接翻课本，而是找了几本早期弟子的手录心得。里面有个人提到自己也曾卡在第二轮，后来改用“三息为节”的方式，每三口气为一组，反复打磨，半年后终于打通全篇。
我借了这本书，带回住处。
晚上我在灯下读了一遍，又画了张图，把自己的问题标出来。然后我拿出纸，写下三个词：节奏、节点、衔接。
我盯着这三个字看了很久。
窗外月光照进来，落在桌角。我忽然觉得，这些问题不再是堆在一起的石头，而是可以一块块搬开的障碍。
第三天，讲经堂又安排了实操课。乙再次被点名示范，依旧从容不迫。他做完后，目光扫过人群，最后落在我身上。
讲师让大家自行练习。我站起身，走到空地中央。
有人小声说：“他也敢上去？”
我没理，站定位置，开始运转功法。
第一轮，平稳。
第二轮，我能感觉到气息比之前顺畅了一些。虽然还没到乙那种程度，但至少能连贯过去。
第三轮最难。我按照自己设计的节奏，放缓呼吸，一点一点把灵气往上推。到中途时胸口又是一紧，我咬牙撑住，硬是把最后一口气送了上去。
收功时，我没引动灵环，也没有光芒浮现。但我站得稳，呼吸虽重，却没有踉跄。
我睁开眼，看见乙站在不远处看着我。
他脸上没什么表情，只是轻轻哼了一声。
我没看他，收拾东西准备离开。
走到门口时，他忽然开口：“你这样练，会伤身的。”
我说：“我知道。”
“那你为什么还要这么拼？”
我停下脚步，回头看了他一眼。
“因为我不想再被人拦在回廊上，告诉我什么叫原地打转。”
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