离开赤炎谷百里,五人并未松懈,在韩立带领下,循着来时标记的路径,保持着警戒阵型,快速向星陨之城方向移动。赤炎谷的发现与经历,让每个人都心头压着一块沉甸甸的石头——谷内“墟力”的异常活跃、火毒蝎的变异、那地火与墟力交织的恐怖能量场,都预示着更大的危机。
归途比来时更加寂静。连那些常见的低阶墟兽,都似乎销声匿迹了,只有“墟力”形成的灰色雾霭,在赤红色大地上无声地流淌,带来令人窒息的压抑。空气中弥漫的硫磺与腐朽混合的气息,似乎也比来时浓郁了几分。
“有点不对劲。”林羽弓弦半开,锐利的目光扫视着周围嶙峋的怪石和干涸的沟壑,低声道,“太静了。连‘腐木蜥’和‘影鼠’都看不见了。”
石猛紧了紧手中的骨盾,瓮声道:“怕不是被咱们宰了那俩大蝎子吓跑了?”
“不像。”墨灵秀眉微蹙,鼻翼轻轻翕动,“空气里有种……很淡的腥甜味,不是血腥,更像是……某种大型墟兽留下的涎液或者标记。”
韩立早已将“观煞术”运转到极致,视野中,天地间灰黑色的“墟力”如潮水般涌动,比来时更加活跃、更加粘稠。而在他们前方和侧翼的“墟力”流中,他敏锐地捕捉到了几道异常凝实、如同水底暗流般缓缓移动的灰黑色“气柱”。这些“气柱”蕴含的“墟力”浓度,远超之前遇到的任何墟兽,而且……不止一道。
“停下。”韩立突然低喝,右手悄然按在了腰间的短剑上。
石猛四人瞬间停下脚步,屏息凝神,背靠背结成防御阵型,目光警惕地扫向四周。
韩立缓缓抬起左手,指向左前方约百丈外,一片被巨大阴影笼罩的乱石堆,又指向右后方一片低矮的、如同坟茔般的土丘。声音压得极低,带着前所未有的凝重:“有东西,在跟着我们。左前方,至少三个,右后方,两个。气息很强,至少不弱于那火毒蝎,而且……它们似乎有配合,在包抄。”
不弱于火毒蝎?至少五个?还会包抄配合?
石猛四人心头一沉。火毒蝎的厉害他们刚刚领教过,若非借助地形阵法,以他们五人之力,对付两头都极为吃力。现在一下子出现五头,而且懂得配合包抄……这绝不是偶然,更像是……有预谋的伏击!
“是赤炎谷里更厉害的东西被惊动了?还是……”林羽声音有些发干。
韩立没有回答,他闭上眼睛,神识与“观煞术”的感知结合,如同一张无形的网,仔细捕捉着那几道“气柱”的移动轨迹和气息特点。片刻,他霍然睁眼,眼中闪过一丝惊疑。
“不是赤炎谷的……气息不对。赤炎谷的墟兽,大多带着暴烈的火毒和地煞之气。但这些……气息更加阴冷、晦涩、充满一种粘稠的恶意……像是……”他努力回忆着在星陨之城藏书中看到过的、关于“墟海”深处恐怖存在的零星记载,一个令人不寒而栗的名字闪过脑海。
“是‘蚀心魔’?!”墨灵失声低呼,脸色瞬间变得煞白。
“蚀心魔”,并非特指某一种墟兽,而是对一类灵智较高、擅长精神攻击、并能一定程度操控低阶墟兽的恐怖存在的统称。它们在“墟海”深处也极为罕见,每一头都狡诈、危险,难以对付。其最可怕之处,在于能释放一种无形的精神波动,侵蚀生灵心神,诱发内心恐惧、绝望、疯狂等负面情绪,甚至能在不知不觉中操控心神薄弱者。被“蚀心魔”盯上的猎物,往往会在无尽的恐惧与幻象中崩溃,最终沦为它的“点心”或傀儡。
“很有可能。”韩立声音低沉,握剑的手微微用力,指节有些发白。如果真是“蚀心魔”,而且是懂得配合、甚至有组织地进行伏击的“蚀心魔”,那麻烦就大了。这说明,它们要么是一个族群,要么就是被更高级的存在驱使!
“怎么办?硬冲?”石猛咬牙,眼中凶光闪烁,但握着骨盾的手,却因为用力而青筋暴起。面对这种诡异难缠的对手,他这身蛮力,恐怕用处不大。
“不能硬拼。”韩立果断摇头,“‘蚀心魔’最可怕的是精神攻击和操控低阶墟兽的能力,我们五人若是陷入重围,被它们的精神攻击干扰,配合一乱,必死无疑。而且,我们不清楚暗处到底有多少。”
他目光急速扫视周围环境。这里是赤炎谷外围与更深处“墟海”戈壁的交界地带,地形相对开阔,但也有一些巨大的风化岩柱和深不见底的沟壑。
“看到左前方那块最高的岩柱了吗?根部有个裂缝,勉强可容人通过。右侧三十丈外,有一条地裂,不宽,但很深。”韩立语速极快,大脑飞速运转,“林羽,用你的‘风隐符’,尽量遮蔽气息,去岩柱裂缝那里布置几个触发式的闪光、爆鸣陷阱,不要杀伤,只要吸引注意力、制造混乱。赵虎,你去地裂那里,用最快的速度,布置一个简易的、能暂时困住东西的陷阱,用上你所有的‘缠丝藤’种子和绊索。石猛,墨灵,跟我来,我们向那片乱石堆移动,做出要强行突破的假象,为林羽和赵虎争取时间。记住,一旦陷阱触发,或者听到我的信号,不要回头,全力向地裂方向跑,然后跳下去!”
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