时光在葭萌关前震耳欲聋的炮火声中，又悄然滑过了十余日。汉军大营后方，那曾被寄予厚望、能载重轰炸的“轰天球”依旧不见踪影，但来自长安的第二批援助，却在这日清晨，伴随着辚辚车声与飞扬的尘土，抵达了前线。
这一次，护送队伍的规模更为庞大，戒备也更为森严。当覆盖的油布被掀开，露出底下那两具比初代“承天球”更为硕大一圈的灰褐色丝绸气囊时，早已翘首以盼的汉军士卒们，爆发出了比上一次更为热烈和真切的欢呼！
“看！又来了两个！比之前的还大！”一名脸上还带着硝烟痕迹的老兵激动地指着，对身旁的同伴喊道，“我就说！陛下岂会诓骗我等！这大家伙，看着就带劲！”
“是真的！还有更多的天球！”年轻的新兵兴奋得脸颊通红，仰望着那庞然大物，眼中充满了对未知力量的敬畏与对胜利的渴望，“等以后能载着咱们飞过去，看那些蜀獠还怎么躲在关后嚣张！”
与这两具新热气球一同抵达的，还有整整两百门闪烁着幽冷金属光泽的火炮。随行的匠师向前来迎接的黄忠、荀攸禀报，此乃最新改良的后置装填式火炮，射程较之之前的第二代大将军炮提升了近一成，装填速度亦有所加快。更令人振奋的是，跟着这支车队运来的，是堆积如山的五万发沉重炮弹！
几乎就在这批新炮卸车的同时，前线也传来了不太妙的消息——经过连续十余日高强度的轰击，首批投入使用的三百门火炮中，已有超过四十门因炮管过热、膛线磨损甚至炸膛而彻底报废，无法再使用。
这次新到的两百门不但补上了空缺，还有多余。
而刘协已经令将作监，暂缓半数蒸汽机之制造，集中所有工匠、物料，全力铸造火炮与炮弹！后续二百门新炮及十万发炮弹，已在路上，不日即可运抵军前！
中军帐内，黄忠与荀攸对视一眼，皆从对方眼中看到了了然与坚定。天子此举，更加印证了他们之前的猜想——那能载重轰炸的“轰天球”短期内恐怕难以实现，真正的破关手段，依旧是这最简单、最粗暴，却也最依赖国力的方式：用绝对优势的炮火，将葭萌关从物理上彻底抹平！所谓的热气球，其核心作用，始终在于维系士气、震慑敌军。
“陛下这是……要倾尽国力，毕其功于一役啊。”黄忠抚着斑白的胡须，语气沉凝，却带着无比的决心，“吾等若不能借此雷霆之势拿下此关，还有何颜面回见陛下？”
荀攸颔首：“汉升将军所言极是。陛下既已倾其所有，我等唯有以胜利相报。今日新炮已至，炮弹充足，当一鼓作气，不可予张任丝毫喘息之机！”
新的命令迅速传达下去。损坏的火炮被撤下，崭新的后置火炮被推上前线，与尚能使用的旧炮重新编组。汉军的炮兵阵地再次焕发出恐怖的活力。
次日，天光微亮。汉军营中战鼓擂响，伴随着令人牙酸的绞盘声和士卒们的号子，那两具新到的、更为庞大的热气球，再次被火焰与热浪充盈，缓缓升空！
这一次，没有张飞那雷吼般的叫骂。但这两个体积更大、悬浮更高的灰影，本身就如同两座沉默的大山，压在每一个抬头仰望的蜀军士卒心头。
关墙之上，一片死寂。许多守卒握着兵器的手在微微颤抖，脸色苍白地看着空中那如同魔神之眼般的巨球。窃窃私语声在垛口后、在藏兵洞里难以抑制地流传开来：
“又……又来了两个！还更大了！”
“他们是不是……真的能飞过来？”
“听说还在造更大的，能装十个人，带着会爆炸的包裹……”
“这仗还怎么打？他们能在天上飞，我们连够都够不着！”
“闭嘴！扰乱军心者斩！”一名低级军官厉声呵斥，但他自己眼底深处的那抹惊惶，却难以完全掩饰。
都督府内，张任按剑立于窗边，望着空中那两道刺眼的阴影，眉头紧锁成了一个深刻的“川”字。他心中的信念，第一次产生了剧烈的动摇。上一次，他还能以“装神弄鬼”、“虚张声势”来安慰自己，弹压军心。可这接二连三的出现，体积一次比一次大……汉军若没有后续手段和把握，何须如此？
“难道……人真能御天而行？难道这葭萌关之险，在真正的‘天军’面前，果真如同虚设？”这个念头如同毒蛇般噬咬着他的内心。他猛地摇头，试图驱散这令人绝望的想法，目光重新投向关外那如同繁星般密集的汉军炮口。
真正的噩梦，来自地面。
汉军的新式火炮发出了更加沉闷而致命的咆哮！射程的增加，使得炮弹的落点更为刁钻，威力似乎也更为集中。经过之前十余日不计成本的疯狂轰击，葭萌关关门左侧那段城墙，早已是千疮百孔，巨大的裂缝如同丑陋的蜈蚣般爬满了墙体，部分区域甚至出现了明显的向内凹陷。
如今，这新一轮、更精准、更猛烈的钢铁风暴，便死死咬住了这片摇摇欲坠的区域！
“轰——！！！”
“轰隆隆——！！！”
炮弹如同冰雹般密集地砸落，每一发都地动山摇。原本就岌岌可危的墙体，在持续的巨力冲击下，碎石和尘土如同瀑布般倾泻而下。一段大约数丈宽的城墙，表面的砖石几乎被完全剥落，露出了内部夯土的芯子，而那芯子也在剧烈地颤抖、剥落，一个隐约的、足以让数人并行的缺口，正在以肉眼可见的速度形成！
“快！快堵上！用条石！沙袋！”蜀军的将领声嘶力竭地吼叫着，驱赶着士兵和民夫冒着横飞的弹片和碎石上前填补。
但这一次，修复的速度远远跟不上破坏的速度。汉军的炮火太密集了，几乎没有任何停歇。冲上去的士卒往往还没靠近，就被震飞或是直接被炮弹撕碎。运送材料的通道也被炮火重点照顾，变得寸步难行。
“都督！左翼第三段墙体快要撑不住了！修补的人上不去啊！”一名浑身是血的校尉连滚爬爬地冲进都督府，带着哭腔喊道。
张任脸色铁青，拳头攥得咯咯作响。他何尝不知情况危急？可面对这种纯粹依靠绝对火力进行碾压的战术，他以往所有的守城经验和谋略，都显得如此苍白无力。
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