天色刚蒙蒙亮，晨曦微露，一辆朴素却不失雅致的乌木马车便趁着宫门初启，从皇宫东侧那道寻常不对外人开放的偏门，悄无声息地驶了进去。
车轮碾过青石板路，发出轻微而规律的轱辘声，在这寂静的清晨里，显得格外清晰。车帘被一只素手轻轻掀开，露出一张清丽绝伦的脸庞。
苏蘅深吸一口气，宫苑之内，空气似乎都比外面清新几分，带着草木特有的湿润气息。
身旁的沈婉儿见她神色平静，心中稍安，却仍忍不住低声叮嘱：“苏姑娘，宫中不比寻常，万事小心。那林太傅是三朝元老，又是太子的老师，性情古板，极重规矩，你……”
苏蘅眼波微转，递给她一个安抚的眼神，淡笑道：“沈姐姐放心，我明白。”话音未落，马车已缓缓停下。
二人下了车，早有小太监在前引路，不多时，便来到御苑一角。
只见一位身着暗紫色朝服，须发半白，面容严肃的老者正负手而立，正是当朝太傅林徽之。 他目光如炬，在苏蘅踏入御苑的那一刻，便锐利地扫了过来，上下打量，那眼神仿佛要将她从里到外看个通透。
“哼，”林太傅鼻腔里发出一声不轻不重的冷哼，声音带着久居上位的威严与不容置喙的傲慢，“一个乡野女子，也敢称灵植师？当真是贻笑大方！”
他语气中的轻蔑与不屑，毫不掩饰，如同利箭般射向苏蘅。周遭几个随侍的宫人闻言，皆是噤若寒蝉，连大气都不敢喘一口，生怕触怒了这位权倾朝野的老太傅。
沈婉儿脸色微微一白，正要开口替苏蘅辩解几句，却被苏蘅暗中轻轻一拽衣袖。
苏蘅面上依旧挂着浅淡的笑意，仿佛林太傅那尖酸刻薄的话语只是拂过耳畔的清风，她微微躬身，声音平静无波：“民女苏蘅，见过林太傅。是否能称灵植师，并非民女自诩，还需太傅与陛下明鉴。”
不卑不亢，从容淡定。林太傅但他积威已久，岂会轻易被一个黄毛丫头折了面子？
他重重一拂袖，冷声道：“少耍这些嘴皮子功夫！陛下日理万机，岂有闲工夫与你这等来历不明之人消磨？既然来了，便拿出真本事来，若只是些江湖骗术，休怪老夫不客气！”说罢，他便不再看苏蘅，转身便朝着御苑深处的梅林走去：“跟上！”
苏蘅与沈婉儿对视一眼，默默跟了上去。
御苑极大，奇花异草遍布，皆是精心侍弄的珍品。一行人穿过假山，绕过清池，空气中弥漫着淡淡的花香与泥土的芬芳。
苏蘅的目光却不自觉地被路径旁一株枯萎的红梅吸引。那株红梅约莫一人高，枝干虬劲，本该是极有风骨的，此刻却通体焦黑，叶片凋零殆尽，树皮也干裂开来，仿佛被烈火焚烧过一般，毫无半分生机。
在这一片生机盎然的御苑之中，显得格外突兀，充满了死寂的气息。她脚步微顿，指尖下意识地想要触碰那粗糙的树干。
就在她指尖即将碰到树皮的一刹那，一股极其微弱，却又真实存在的生命波动，如同风中残烛般传入她的感知。
这株梅……并未彻底死去！它还在用尽最后一丝力气，与死神抗争！苏蘅心中一动，眸光微闪。
“怎么？苏姑娘对这株枯梅有兴趣？”林太傅不知何时停下了脚步，回头看向她，嘴角勾起一抹讥诮的弧度，眼中满是算计，“此乃前朝异域进贡的‘血焰红梅’，极为珍贵。可惜三月前不知何故，一夜之间便枯萎至此，太医院的御医和司农司的能手都束手无策。听闻苏姑娘擅长催花结果，有活死人肉白骨之能，不如就在此地施展一番手段，让老夫，也让即将驾临的陛下亲眼看看你的本事！”
他声音陡然拔高，语气中充满了不容拒绝的威压和毫不掩饰的试探。这分明是故意刁难！
谁都知道，让一株濒死的奇珍异木起死回生，比催生寻常花草难上何止百倍！更何况是在这众目睽睽之下，还是在即将面圣的关键时刻。
沈婉儿一颗心瞬间提到了嗓子眼，紧张地看向苏蘅，手心已满是冷汗。
这林太傅，果然是来者不善！周围的空气仿佛凝固了一般，所有人的目光都聚焦在苏蘅身上，等待着她的反应。这不仅仅是一次技艺的考验，更是一场尊严与前途的豪赌。
一旦失败，她不仅会沦为笑柄，更可能触怒龙颜，万劫不复！苏蘅迎着林太傅那咄咄逼人的目光，缓缓抬起眼帘，清澈的眼眸中没有丝毫慌乱，反而掠过一丝旁人难以察觉的了然。
她心中明镜似的，这林太傅，从一开始就给她设下了一个巨大的陷阱。
她微微一笑，那笑容在晨光下竟有几分惑人的意味，不疾不徐地从随身的布袋中，取出了一枚饱满圆润、色泽暗红的梅花种子，轻轻捏在指尖，而后，在众人惊疑不定的目光中，她蹲下身，将那枚种子小心翼翼地埋入了那株枯萎红梅旁边的泥土之中。
金銮殿外，御花园之中，百官屏息，龙颜肃穆。苏蘅，这位新晋的司花女官，此刻正站在风口浪尖。
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