孩子的小胳膊圈着她脖子，轻声说：“蘅姐姐，我刚才看见...苏爷爷的手在抖。”
“他怕。”苏蘅摸出藏在瓦罐里的碎银，往包袱里塞了两个冷馍，“怕我有了钱，就不再任他欺负。”她低头吻了吻灵菊的花瓣，“所以今晚，咱们得把灵菊藏好了。”
月上柳梢时，苏蘅把灵菊塞进炕头的墙洞。她用泥封好洞口，又在上面贴了张野菊叶——这是她和灵菊的暗号，要是有人动过，菊叶会卷成小团。
小柱子蜷在炕角打盹，手里还攥着半块馍。窗外传来细碎的脚步声。苏蘅屏住呼吸，听见院外的老槐沙沙作响——它在说，有个人影正贴着墙根往柴房挪，腰间挂着个铜铃铛，走一步响一声。
她摸了摸窗台的野菊，花瓣瞬间竖起，像把把小匕首。那个人影刚摸到篱笆，野菊突然“唰”地刺过去，惊得对方“哎呦”一声，铃铛声乱成一片。
“谁？”苏蘅拉开门，举着松明火把照过去——是阿牛！他捂着胳膊上的血道子，腰间的铜铃还在晃，月光下，他怀里露出半截红布，正是她白天包灵菊的那块。
“我...我来帮你守夜！”阿牛的声音发颤，“族长说...说灵菊金贵，别被野狗叼了。”苏蘅盯着他脚边的泥印——和昨晚树洞口的一模一样。
她笑了笑，把火把凑近阿牛的腰间：“王掌柜说，带铜铃的人最晦气，灵菊见了要谢的。”她顿了顿，“你要是真想守夜，就去村头守着，别让野狗溜进来。”
阿牛连滚带爬地跑了，铜铃声渐渐消失在夜色里。苏蘅关上门，靠在门板上长出一口气。
月光透过窗纸，在墙洞的泥封上投下个花影，像灵菊在对她笑。小柱子翻了个身，迷迷糊糊地说：“蘅姐姐，明天...咱们要坐牛车去镇上吗？”
“坐。”苏蘅摸了摸他的头，“天一亮就走。”她望着窗外渐淡的星子，心里有团火在烧——等灵菊卖了钱，她要给小柱子买双新鞋，给村里的老人们买袋盐，还要...去回春堂问问，有没有治嗓子的药——小柱子的娘临死前，说想再听他喊一声“娘”。
东边的山尖泛起鱼肚白时，苏蘅把灵菊小心地包进蓝布包袱。
她系紧包袱带，听见院外传来牛铃铛的脆响——是张老汉的牛车，每天这时候去镇上卖柴。 “蘅姐姐，包袱里的花在动。”小柱子指着她怀里的蓝布，眼睛亮得像星星。
苏蘅低头，感觉到灵菊的花瓣正隔着布蹭她掌心，像在说“出发”。她摸了摸包袱角，轻声说：“走，咱们去让它见见世面。”
牛车“吱呀”一声碾过村口的老槐，苏蘅回头望了眼青竹村——土坯房的烟囱里升起第一缕炊烟，苏文远的窗户还黑着。
她摸了摸怀里的包袱，嘴角勾起个笑——今天之后，有些人的算盘，该碎了。
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