圣殉广场，晨光未至，已然沸腾。
这座位于圣城核心、可容纳五十万人的巨大广场，此刻早已被黑压压的人潮塞满，水泄不通。人群从广场中心那高达百丈的“光明神像”脚下，一直蔓延到广场边缘的十二座“使徒柱”下，更沿着十二条放射状的主街向外延伸，一眼望不到头。男人、女人、老人、孩童、贵族、平民、商人、农夫……不同身份，不同来历，此刻却有着相同的表情——一种混合着虔诚、狂热、期待与自我献祭般迷醉的神情。
他们身披简陋的白色麻袍——这是教皇下令，所有参与神降大典者必须穿戴的“忏悔之衣”。麻袍粗糙，磨得皮肤红肿，却无人抱怨，反而视为荣耀的象征。人人手持一根细长的白蜡烛，烛火在黎明前的微风中摇曳，汇聚成一片跳动的光之海洋。
广场中央，光明神像之下，是一座九层白玉祭坛。祭坛顶端，教皇本笃十七世身着白金圣袍，手持镶嵌“圣者之泪”的权杖，立于一座三丈高的黄金十字架前。他金银双瞳扫视下方人海，目光所及，信徒无不激动颤栗，齐声高呼：“圣父！圣父！圣父！”
声浪如潮，一波高过一波，震得广场地面簌簌发抖。
祭坛下方，环绕着九圈圣殿骑士。这些骑士身披重甲，胸甲上铭刻着光明圣徽，手持长戟，面无表情，如钢铁雕塑。更外围，则是三千名身着红袍的“诵经者”，他们手捧厚厚的光明圣典，以某种奇异的韵律齐声吟唱古老的祈祷文。那声音低沉、浑厚、充满魔性，如无数蜜蜂振翅，钻入每一个信徒耳中，撩拨着他们的心弦。
“以光之名，涤净汝罪……”
“以火之誓，焚尽汝欲……”
“以圣之约，献汝魂灵……”
祈祷文一遍又一遍，声音越来越大，节奏越来越快。信徒们开始不由自主地跟着吟唱，起初是低声附和，渐渐变成嘶声呐喊。他们高举蜡烛，烛火在激烈的动作中明灭不定，映照着一张张因狂热而扭曲的脸庞。
一个枯瘦的老妇跪在地上，额头用力磕着冰冷的地砖，鲜血染红麻袍，她却恍若未觉，只反复念叨：“宽恕我……宽恕我三十年前偷了邻居一块面包……宽恕我……”
她身旁，一个年轻母亲紧紧抱着怀中婴儿，泪流满面：“主啊……带走我的孩子吧……让他升入天国，免受这世间之苦……只要您降临，我愿献上一切……”
更远处，一群衣衫褴褛的农民手挽手，跳着笨拙而癫狂的舞蹈，口中高呼：“神罚！神罚！烧死那些异端！还我净土！”
疯狂在蔓延。信仰在燃烧。一丝丝、一缕缕肉眼难见的乳白色光点，自每一个信徒头顶升起——那是他们最纯粹的信仰之力、愿力、乃至生命精华！亿万光点汇聚成溪流，溪流汇成江河，江河奔涌向祭坛顶端的黄金十字架，被那枚“圣者之泪”宝石疯狂吞噬。
十字架越来越亮，散发出的光芒由乳白转为淡金，再由淡金转为炽白。光芒笼罩整个广场，所有信徒沐浴其中，只觉浑身暖洋洋，如回归母胎，所有痛苦、烦恼、罪孽仿佛都被洗涤一空。这种感觉令人沉醉，令人甘愿奉献一切。
“看到了吗？吾主的光辉！”教皇张开双臂，声音通过扩音法阵，响彻全城，“这便是救赎！这便是永恒！献上你们的信仰，献上你们的灵魂，吾主将赐予你们——新生！”
“新生！新生！新生！”信徒齐声咆哮，声浪震天。
祭坛后方，一座临时搭建的高台上，数名红衣主教并肩而立，望着下方狂热景象，神色各异。
首席枢机主教“圣·奥古斯丁”，一位须发皆白、面容枯槁的老者，眼中闪过一丝不忍，低声道：“陛下……这般抽取信仰与生命，恐伤及无辜信徒根基。已有三百余人因心力耗竭昏厥，被抬下去了……”
他身侧，另一位年轻些的枢机主教“圣·弗朗西斯”冷笑：“奥古斯丁大人，您太仁慈了。能为神明降临奉献一切，是他们的荣耀。何况，”他眼中掠过一丝狂热，“待吾主降临，净化世间，所有虔诚者都将获得永生！这点牺牲，算得了什么？”
更边上，一位始终沉默、面容隐藏在兜帽阴影中的主教，忽然开口，声音嘶哑如破风箱：“永生？呵呵……只怕来的不是救赎，而是终焉。”他声音极低，只有身旁两人隐约听见。
奥古斯丁与弗朗西斯同时变色，看向他。那主教却已低下头，继续默诵祈祷文，仿佛刚才的话只是幻觉。
高台角落，一位负责记录仪式的书记官，正埋头快速书写。他笔下字迹工整，记录着信徒人数、祈祷强度、信仰之力汇聚速度等数据。无人注意，他偶尔抬头望向祭坛顶端教皇时，眼中会闪过一丝极淡的灰色雾气，嘴角勾起一抹难以察觉的讥讽笑意。
他是“真理之门”安插在教廷高层的密探之一。此刻，他正通过怀中一枚伪装成圣徽的通讯器，向远方传递信息：
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