林晚在石室里躺了半个时辰，才爬起来往回走。
敖璃要扶她，她摆摆手，自己扶着石壁一步一步往外挪。腿还是软的，像踩在棉花上，但比刚才好多了。左手掌心那道裂开的疤已经结了新的血痂，薄薄的，透着底下粉红色的新肉。那簇火烧得安稳，像泡在温水里的炭，只有一点温热往外渗。
出了石室，外面已经是黄昏。
天光昏黄，把整个谷地染成一片暖融融的橘色。白树的叶子被风撩得沙沙响，心跳灯笼的光在暮色里显得格外亮，一下一下，像给这片暖色打着拍子。
林晚站在洞口，眯着眼适应光线。
然后她看见了白鳞。
那条蛇尾人正盘在白树底下，离心跳灯笼不远，周围站了一圈人。孟婆在最前头，拄着拐杖，脸绷得紧紧的。昭阳抱着册子躲在孟婆身后，露出半张脸，眼睛瞪得溜圆。栖梧和天赦挤在一块儿，栖梧拽着天赦的袖子，天赦板着脸，但嘴角在抖。
秀娘站在人群最边上，手里还攥着一把刚择了一半的草药，眼睛盯着白鳞，脸色平静，但攥草药的手攥得死紧。
白鳞也看见林晚了。
它——现在应该叫“她”了？林晚仔细看了看，那张脸确实更偏向女子，眉眼清秀，下巴尖细，就是那双金色竖瞳太显眼，一看就知道不是人。
“回来了。”白鳞说，声音还是那种沙沙的、鳞片摩擦的感觉，“正好，跟她们说清楚。”
林晚走过去，人群自动让开一条道。她走到白鳞旁边，看着孟婆。
“它叫白鳞。”她说，“被封在那边石室里很多年。阿阮封的。”
孟婆的眉头皱得更紧了：“阿阮封的？为什么？”
“快死了。”林晚说，“被族人追杀的，逃到这儿，阿阮救她，封她，等将来。”
她顿了顿，指了指自己：“将来就是我。”
孟婆看着她，又看看白鳞，沉默了半晌。
“你解了她的封？”
林晚点头。
“用什么解的？”
林晚抬起左手，那簇火在掌心深处跳了一下。
孟婆盯着那只手看了很久，脸上的皱纹像是更深了。最后她叹了口气，拐杖在地上笃笃敲了两下。
“阿阮做的主，我不说什么。”她看着白鳞，“但你得说清楚，你往后打算怎么办。”
白鳞的蛇尾轻轻摆了一下。
“护这谷地三年。”她说，“护树，护灯笼，护里面的人。”
“三年之后呢？”
“三年之后再说。”白鳞说，“也许走，也许留。看你们。”
孟婆盯着她，像是在掂量这话有多少是真的。
白鳞任她盯着，也不躲，那双金色竖瞳平平静静的，像两口深不见底的古井。
最后孟婆又叹了口气。
“行。”她说，“护着就行。但谷地里的规矩，你也得守。”
“什么规矩？”
“不伤人。”孟婆说，“不偷东西。不随便现原形吓人。有事跟大家商量，别自己闷头干。”
白鳞的嘴角弯了弯，不知是笑还是什么。
“行。”
人群慢慢散了。昭阳跑过来，一把抓住林晚的手，翻开掌心看那道新疤。
“又裂了！”她声音发急，“白姑娘说不能碰水不能用力，你这是干什么去了？”
林晚把手抽回来，用袖子盖住。
“烧了点东西。”她说。
昭阳还要问，被秀娘拉住了。
“让她回去歇着。”秀娘说，看着林晚，“能走吗？”
林晚点点头。
秀娘没再问，扶着她往棚子走。
回到棚里，秀娘重新给她换药。布条解下来，掌心那道疤比之前深了些，但血痂是干的，没有化脓的迹象。秀娘用清水擦干净边缘，又涂上那种黑糊糊的药膏，一圈圈重新缠好。
“那条蛇，”秀娘忽然开口，“可信吗？”
林晚想了想。
“不知道。”她说，“但她说护谷地三年，应该会做到。”
“为什么？”
“因为阿阮。”
秀娘没再问。
夜里，林晚躺在干草堆上，翻来覆去睡不着。
左手不疼了，但那种新火带来的“温热感”一直在。不是烧，不是烫，就是温温的，像有人握着她的手。这感觉让她安心，又让她有点不习惯。
秀娘在旁边睡得沉，呼吸绵长均匀。
棚外忽然传来一阵细细的哭声。
不是大人的，是婴儿的。
林晚竖起耳朵听。那哭声断断续续，时高时低，像憋着气在哭，哭几声就停下来喘，喘完了接着哭。
她翻了个身，想把那声音压下去。
但那声音不依不饶，往她耳朵里钻。
林晚躺了一会儿，实在躺不住，爬起来，掀开草帘往外看。
棚外月光淡淡的，照得谷地里一片灰白。心跳灯笼在不远处搏动着，光一下一下扫过周围的棚子。
哭声是从东边最角上那个棚子里传出来的。
林晚犹豫了一下，还是走过去。
棚口站着个人，是三娘。她披着件旧褂子，抱着个襁褓，正来回走动，边走边轻轻拍。
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