林晚盯着那双金色的竖瞳，后背的汗毛一根根竖起来。
蛇尾人——白鳞——也盯着她，嘴角那抹似笑非笑的弧度没变过。石室里光线昏暗，只有头顶石缝里漏下来几缕惨白的天光，照在它淡青色的鳞片上，泛着冷幽幽的光。
“试什么？”林晚又问了一遍。
白鳞没答，转向敖璃：“你跟她说过了？”
“没有。”敖璃说，“等你自己说。”
白鳞的竖瞳转了转，又落回林晚身上。
“你知道这谷地底下有什么吗？”
林晚摇头。
“有一条地脉。”白鳞说，“很细，很弱，但确实是活的。阿阮当年选这儿落脚，就是因为这条脉。她把那棵树点化，把灯笼挂上去，用它们稳住脉眼，让这地方能养人。”
它顿了顿，蛇尾轻轻摆了一下，鳞片摩擦地面，发出沙沙的响声。
“但地脉是活的，活的就会变。阿阮在的时候，它能镇住。阿阮不在了，脉就慢慢开始……挪。”
“挪？”林晚没听懂。
“往西挪。”白鳞说，“西边有什么东西在吸它。吸得很慢，很稳，像人吸一根细签子上的糖稀，一点一点往嘴里嘬。”
林晚脑子里忽然闪过那天在山顶洼地里“尝”到的味道——那滩“秽”的核心，那股无边无际的、空洞的饥饿。
“那滩东西？”她问。
白鳞的竖瞳亮了亮。
“你见过？”
林晚点头。
“那你知道它是什么了。”白鳞说，“它现在吸的是人，是活物的情绪和愿力。等它吸够了，就会开始吸地脉。地脉一断，这谷地就废了。树会枯，灯笼会灭，人留不住，只能散。”
它说完，静静看着林晚，像是在等她消化这些话。
林晚沉默了很久。
“那跟试我的火有什么关系？”
“关系大了。”白鳞说，“那东西怕干净的东西，怕被记住，对吧？这些是你告诉敖璃的。”
林晚没否认。
“但这些都是‘治’，不是‘防’。”白鳞说，“等它成形了，你去治它，治完回来，人死了，脉伤了，树枯了。治好了又怎样？”
林晚没接话。
“你能防吗？”白鳞问，“你能在那东西成形之前，就把它烧干净吗？”
石室里很安静。敖璃站在旁边，一动不动，像尊石像。
林晚低头看着自己包着布条的左手。
那簇火在掌心深处安安静静地烧着，温热而平稳。
“我不知道。”她说。
“那现在知道。”白鳞说。
它抬起一只手——那手和人手一样，五根手指，指甲是淡青色的——指向石室深处一条更窄的裂隙。
“从这条缝钻进去，往西走。地下有脉，脉会带你找到那东西的‘根’。”它说，“找到根，烧了它。”
林晚看着那条黑黢黢的裂隙，里面什么都看不见，只有一股冷飕飕的风往外灌。
“我一个人？”
“一个人。”白鳞说，“你的火，别人帮不上忙。”
敖璃忽然开口：“她手没好透。”
白鳞看了她一眼：“没好透也得去。等它把脉吸走一半，她手好了也晚了。”
敖璃没再说话。
林晚站在那儿，盯着那条裂隙，脑子里转得飞快。
她想起秀娘。秀娘说往后她往哪走，自己往哪走。但这条路，秀娘进不来。
她想起昭阳。昭阳抱着《诡胎录》整天念叨小桃姐姐，说残念还在，总会醒。但残念能指路，能画地图，能写几个字，能替她挡那滩东西吗？
她想起自己。
想起那天晚上冲进赵婶子产房时，什么都没想。
“人在跟前，不能跑。”
秀娘说的。
林晚吸了口气，把那簇火的温热往掌心压了压。
“去多久？”她问。
白鳞的竖瞳眯了眯：“不知道。可能一天，可能三天。可能回不来。”
“回不来怎么办？”
“回不来，就回不来。”白鳞说，“你死了，那东西继续吸它的脉。等它吸够了，成形了，谷地里的人再慢慢被它吃。没区别。”
林晚看着它，忽然问：“你是谁？”
白鳞愣了一下，然后笑起来。那笑声沙沙的，像石壁上渗出的水珠一颗颗砸在地上。
“我是被封在这儿的。”它说，“阿阮封的。封了很多年。她封我的时候说，将来会有一个人来，如果那人愿意替我解封，我就得替她做一件事。”
“什么事？”
“护这谷地三年。”白鳞说，“护树，护灯笼，护住在里面的人。”
林晚沉默了一会儿。
“所以你让我去烧那东西的根，是为了给你自己解封？”
白鳞的竖瞳闪了闪。
“对。”它说，“但你不去，根也会继续长，人也会继续死。你自己选。”
林晚没再问。
她转过身，走向那条裂隙。
敖璃在身后叫住她：“林晚。”
林晚回头。
敖璃看着她，那张一直冷着的脸上，难得出现一丝裂痕。像石像被风吹久了，表面开始剥落。
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