塔克拉玛干沙漠腹地，黎明前的黑暗最为浓重。
三辆经过深度伪装的沙地突击车如同幽灵般滑行在沙丘之间，引擎经过特殊消音处理，只发出低沉的嗡鸣，几乎被风声掩盖。
车内，林半夏靠在防震座椅上，透过夜视仪看着窗外那片墨绿色的、无边无际的荒凉世界，锁骨下的印记传来一种微弱但持续的牵引感，仿佛指南针指向磁极。
周卫国坐在驾驶位，全神贯注地操控着车辆，规避着雷达模拟的巡逻区和可能存在的震动传感器。
高天岳队长在领头的车上，通过加密频道不时传来简短的指令。
吴启明和林国栋留在相对安全的移动指挥车上，远程提供技术支持和情报分析。
“距离目标区域还有二十公里。”高天岳的声音在耳机中响起，冷静如常，“最后一次检查装备，准备弃车徒步。”
根据“渡鸦”拼凑出的情报和之前的侦察，“影子”极端派的核心基地隐藏在一片巨大的、天然形成的风化岩群下方，入口极其隐蔽，且有强大的能量屏蔽和物理防御。
强攻无异于自杀，唯一的希望是利用基地内部可能的通风或维护通道渗透进去。
一小时后，车队在一片巨大的、如同迷宫般的雅丹地貌边缘停下。
众人迅速下车，换上与环境融为一体的沙漠迷彩作战服，佩戴好微型氧气浓缩器（用于应对可能存在的毒气或低氧环境）和全封闭式战术头盔。
周卫国帮半夏检查了背后的轻型战术包，里面除了常规装备，还有吴启明特意准备的、用于稳定她生物信号的便携式抑制器。
“跟紧我。”周卫国低声道，眼神在夜视仪后显得格外锐利，“无论看到什么，听到什么，保持冷静，按计划行动。”
半夏点了点头，深吸一口气，努力平复加速的心跳。
高天岳打了个手势，小队成员呈分散队形，悄无声息地潜入怪石嶙峋的雅丹群中。
根据地图和能量探测，入口应该位于这片区域中心一处最大的岩体下方。他们需要在拂晓前找到并进入。
穿梭在巨大的阴影中，四周只有风蚀岩石的呜咽和沙粒滚动的细响。
突然，负责侧翼警戒的队员猛地蹲下，举起拳头示意停止。
所有人瞬间隐蔽。
“两点钟方向，热源信号！不是动物……是固定哨！”队员的声音压得极低。
周卫国悄悄探头，利用头盔的热成像功能望去。
果然，在一处岩石裂缝的阴影里，两个模糊的人形热源靠坐在一起，旁边还有类似武器的长条状热信号。
是“影子”的外围哨兵。
“绕过去。”高天岳果断下令。小队改变路线，利用复杂的地形小心翼翼地迂回。这个过程耗费了宝贵的时间，东方天际已经泛起一丝鱼肚白。
必须加快速度！
终于，在预定坐标点附近，他们发现了一个极其隐蔽的入口……那并非想象中的金属大门，而是一个被巧妙伪装成岩石塌陷处的、向下倾斜的狭窄裂缝，仅容一人勉强通过。
裂缝边缘有新鲜的人工开凿痕迹和隐蔽的监控探头，但此刻似乎处于休眠状态（可能是沙暴导致的临时故障或换岗间隙）。
“就是这里。”高天岳确认了能量读数，“入口防御系统有短暂间隙。A组先下，建立警戒；B组（包括周卫国和半夏）跟进；C组断后。”
周卫国率先侧身滑入裂缝，半夏紧随其后。
通道内一片漆黑，陡峭向下，充满尘土味。
下滑了约十几米后，脚下触到实地。
周卫国打开头盔上的微光照明，眼前是一条粗糙开凿的、仅容一人通行的向下隧道，墙壁上布设着粗大的线缆和管道。
“安全。”周卫国低声通报，示意半夏跟上。
队伍沿着隧道小心翼翼地向深处行进。
隧道蜿蜒曲折，时而分支，但高天岳凭借提前输入的地图（来源存疑，据说是“渡鸦”从某个古老数据库中复原的）选择了能量流动最强的方向。
空气中开始弥漫起一股淡淡的、类似臭氧和机油混合的金属气味，还隐约能听到某种低沉的、有规律的机械运转声从地底深处传来。
随着深入，人工痕迹越来越明显。粗糙的岩壁变成了加固的混凝土，隧道也变得宽敞起来，顶部出现了照明灯（未开启）和通风口。
他们甚至经过了几扇紧闭的、带有复杂气密结构的金属门，但都绕开了。
突然，走在最前面的尖兵再次举手示意停下。
前方隧道出现了一个较大的岔路口，路口中央的地面上，散落着一些东西。
周卫国和半夏悄悄靠近。
看清那些东西后，半夏倒吸一口冷气。那是几具穿着类似“影子”守卫制服的尸体！尸体姿态扭曲，似乎死前经历了极大的痛苦，皮肤呈现不正常的灰白色，并且……有些干瘪，像是被抽干了水分。更令人不安的是，他们的装备散落一地，却没有明显的战斗痕迹或外伤。
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