蒋师仁的动作突然停住。他看着王玄策脚趾上冻成青黑色的冻疮，突然发现那些破溃处的脓血在冰面上凝成的“止”字，竟与佛血冰晶炸裂后的光点连成了一线。雪崩的轰鸣越来越近，吐蕃私兵的马蹄声已清晰可闻，他深吸一口气，将断刃在自己掌心划开道血口，用温热的血擦去刀刃上的冰碴。
第二节： 刀剜腐肉
篝火在岩缝里挣扎着跳动，火星被风卷着撞上岩壁，化作细碎的金红碎屑。蒋师仁将横刀架在松木枝上，刀刃在火焰中渐渐透出樱桃红，那些嵌在刀身的云纹随着温度升高愈发清晰，倒映着他绷得发白的下颌线。王玄策靠在结冰的岩壁上，右腿伸直搭在三块垫起的石板上，被割开的靴筒像剥去的蝉蜕，露出紫黑如炭的脚踝——方才撬开铁靴时，小趾已连着冻疮彻底脱离脚掌，此刻正以诡异的角度歪向外侧，断口处凝结的血冰下，隐约可见泛着灰绿的腐肉。
“王正使咬住这个。”蒋师仁解下腰间的牛皮护腕塞进王玄策嘴里，护腕上还沾着昨日突围时的血渍，冻得硬邦邦的。他突然扯开自己的衣襟，露出左臂上盘虬的刀疤——那是三年前在俱兰城与突厥人巷战时留下的，此刻他正用链子刀的锁链在那道旧疤上用力勒了三圈，直到血珠渗出才松开：“这样能分些痛感。”
横刀突然发出嗡鸣。赤红的刀刃已烧得半透明，刀脊上“百炼”二字在火光中流转着暗金，蒋师仁拎起刀鞘猛地砸向岩石，冻脆的木鞘裂开时，他反手握住刀柄，掌心的冷汗瞬间被烫成白雾。王玄策的喉结剧烈滚动着，他看见自己的右脚在火光中泛着青黑，冻疮溃烂处的皮肉像泡发的腐木，每根脚趾都肿得如紫茄，趾甲下淤积的黑血透过半透明的甲片，像凝固的墨汁。
“校尉且慢。”王玄策突然扯掉嘴里的护腕，声音因剧痛而发颤，却死死盯着蒋师仁的眼睛，“刀再烧一炷香。”他清楚记得军中老卒说过，冻疮腐肉若不彻底剜净，就算截了趾也会烂到腿根，去年在庭州见过的那个冻伤兵，整条腿都是像这样从脚踝开始发黑，最后只能用锯子齐膝锯断。
蒋师仁将横刀又送回火焰中心。松木枝在高温下噼啪爆裂，溅出的火星落在王玄策的裤脚，烫出一个个焦黑的小洞。他突然注意到王玄策怀里的铜佛残躯，那半块佛身不知何时裂开细缝，断口处渗出的佛血在冰面上蜿蜒，竟自发地绕着伤脚画了个半圆，像道无形的屏障。
“好了。”蒋师仁猛地抽出横刀，赤红的刀刃在雪光中泛着妖异的光泽。他将链子刀的锁链在王玄策小腿上缠了三圈，末端系在岩缝里的石笋上，铁链上的青铜环相互撞击，发出清脆却令人心悸的声响。当刀刃贴近伤脚时，蒸腾的热气突然裹着股恶臭扑面而来，那是腐肉遇高温后的气味，像烂掉的牛羊肉混着铁锈。
王玄策的身体猛地绷紧。他看见自己发黑的脚趾在刀刃前微微颤抖，不是因为疼痛，而是被高温炙烤的痉挛。蒋师仁突然低喝一声，左手按住他的脚背，右手手腕翻转，赤红的刀刃瞬间切进小趾根部——没有预想中的剧痛，只有一阵奇异的麻痹感顺着脚踝蔓延，他低头看去，发现链子刀上的“百炼”铭文竟浮起一层金光，那些流转的金色沿着锁链爬遍他的小腿，像层温热的油脂封住了痛觉。
“呃——”闷响从王玄策喉咙深处挤出。被割下的小趾带着冰碴和脓血掉进火堆，竟发出婴儿啼哭般的尖啸，火苗突然窜起三尺高，在火舌中浮现出张黄金面具——那是阿罗那顺的面甲，镂空的豹纹纹路上还沾着暗红的血渍，面具下的眼窝漆黑如渊，仿佛正冷冷注视着他们。
蒋师仁反手将第二枚脚趾按在石板上。刀刃落下时，他看见王玄策的指甲深深掐进掌心，血珠滴在冰面上，竟久久不冻。被割下的趾头在火中蜷成诡异的弧度，发出的尖啸越来越凄厉，混着远处雪崩的轰鸣，像无数冤魂在风雪里哭嚎。突然，铜佛残躯“啪”地炸开，飞溅的碎片在半空化作只金色佛手，稳稳钳住滚烫的横刀，将赤红的刀刃按在刚割开的伤口上。
“滋啦——”白烟裹着焦糊味腾起。王玄策猛地弓起脊背，额角的青筋暴起如蚯蚓，这次没有金色铭文护体，灼烧的剧痛像条毒蛇钻进骨髓。他死死咬住自己的小臂，听见皮肉被烫熟的声响，看见佛手握着横刀在伤口边缘游走，将渗血的毛细血管一一烫焦。蒋师仁趁机用匕首挑出伤口深处的黑血块，那些腐肉竟带着弹性，被挑出时还在微微颤动。
雪地上突然传来细碎的响动。五滴从伤口溅出的黑血没有冻结，反而像活物般立了起来，在冰面上旋转着膨胀，渐渐化作五个寸许高的吐蕃骑兵——他们披着微型铁甲，握着牙签大小的长矛，黑马的四蹄腾着黑雾，转眼就冲到王玄策的咽喉前。
“小心！”蒋师仁甩起飞刀，却被微型骑兵用长矛挑开。那些小怪物的眼睛泛着红光，竟是用凝固的黑血凝成，矛尖刺在王玄策的衣领上，瞬间灼出个黑洞。他突然想起禄东赞的巫术——去年在吐蕃王廷的宴会上，曾见过法师用活人血祭召唤血煞，只是没想到私兵竟也习得此法。
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