兰林殿旁的试验田里，最后一批红薯藤蔓被小心翼翼地扦插进高垄，覆上松软的泥土。二十名隶臣在马小云的指挥下，完成了这超越时代的播种工作。看着这片浸润着汗水、寄托着未来希望的田地，即便是这些麻木的隶臣，眼中也似乎有了一丝微光。他们按照马小云的吩咐，开始每日的巡查、记录，学习着辨认杂草与幼苗的区别，笨拙地执行着那些闻所未闻的田间管理指令。
播种完成，并不意味着马小云可以高枕无忧，直接将仙种进献给秦始皇。他深知，在这个极度务实、甚至可以说功利主义盛行的法家帝国，空口白话、尤其是关于“亩产翻数倍”这种近乎天方夜谭的白话，是极其苍白无力的，甚至可能引来杀身之祸。嬴政需要的是看得见、摸得着的成果，是能解帝国燃眉之急的实质性利益。几袋奇特的种子，远不如金秋时节那沉甸甸、金灿灿、堆积如山的粮食来得有说服力。他必须等待，等待这片土地用最直接的丰收，替他发声。
就在他潜心规划后续田间管理，并利用系统资源悄悄准备一些小型水利工具（如改进的翻车、桔槔）图纸时，秦始皇的恩赏到了。
来的不是宦官，也不是郎官，而是四名身着素雅宫装、容貌清丽、举止得体的年轻女子。她们在少府丞的引领下，来到兰林殿区域外，由守卫验明身份后，才被允许进入这片“禁地”。为首一位气质略显沉静的宫女上前，对着正在田埂边检查土壤湿度的马小云盈盈一拜，声音清脆：
奴婢春华（连同秋实、夏蝉、冬雪），奉陛下之命，前来侍奉先生起居。
马小云直起身，拍了拍手上的泥土，目光平静地扫过这四位女子。她们年纪都不大，约莫十六七岁，眼神中有好奇，有恭顺，也有一丝难以掩饰的、对这片宫苑内奇异景象（平整的田地、古怪的农具）的讶异。他心中了然，这所谓的侍奉，既是帝王示恩的手段，也未尝不是一种更高级别的监视。将四个耳目放在他身边，总比让不明底细的宦官或郎官终日在他眼前晃荡要柔和且周到得多。
若是换了任何一个骤然得势的方士，或是这个时代任何一个士人，面对帝王亲赐的、容貌姣好的侍女，恐怕早已心花怒放，坦然受之。但马小云不同。
他来自一个信息爆炸、个体意识高度觉醒的时代，更是在现代社会的竞争与压力中摸爬滚打，经历过现实的毒打。他深知人性的复杂，权力的诡谲，更习惯了独立自主，不喜、也不信这种依附性的关系。让人近身服侍，对他而言并非享受，反而是一种需要时刻提防的负担。穿衣吃饭、整理内务，他自己动手更能保证效率和符合习惯。
至于生理需求……马小云并非圣人，他是一个健康的成年男性，面对青春美好的异性，自然会有本能反应。但他更清楚，在这种环境下一时放纵可能带来的后果——情感的牵绊、把柄的遗留、甚至可能存在的更阴险的陷阱。将欲望与生存、与长远目标放在天平上，他毫不犹豫地会选择后者。克制，是他在这个陌生而危险的时代生存下去的基本素养。
然而，直接拒绝是不可能的。驳斥皇帝的好意，无异于自找麻烦。他需要一种既能安置这些人，又能化被动为主动的方式。
马小云脸上露出一丝温和却疏离的笑容，对春华说道：有劳陛下挂心，也辛苦四位姑娘了。不过，马某乃山野之人，习惯了自己动手，粗疏惯了，实在不敢劳动诸位。
他话锋一转，看着她们有些不知所措的表情，继续说道：我看四位姑娘皆是灵秀之人，终日做些端茶送水、铺床叠被的琐事，未免可惜。马某虽不才，于医道一途略有心得。陛下既命你等前来，想必也是信得过你们。若你们愿意，不如随我学习一些医理药性，辨识草木之功。一来可打发闲暇，二来学得一技之长，将来无论居于宫中还是归于乡里，总能护佑自身，或许还能惠及他人。不知四位意下如何？
这番话，完全出乎春华四人的意料。她们被选来侍奉这位神秘的马先生，内心本是忐忑不安，不知会面临何种境遇。没想到，对方不仅没有寻常男子见到她们时的或贪婪或轻视，反而提出要传授她们医术？这简直是闻所未闻！在这个时代，医术，尤其是高明的医术，多是家传师授，秘而不宣，岂会轻易传授给几个身份低微的宫女？
四人面面相觑，都从对方眼中看到了惊讶、困惑，以及一丝……被尊重和点燃的希望火花。为首春华最先反应过来，她深吸一口气，再次敛衽一礼，声音带着一丝激动与不确定：先生……先生厚爱，奴婢们感激不尽！只是……奴婢们愚钝，恐有负先生期望。
无妨。马小云摆摆手，医道虽深，亦可由浅入深。只要用心，便可入门。总好过……虚度光阴，不是吗？他意有所指地看了看这片被宫墙围起来的天地。
这句话，戳中了四位宫女内心深处的隐痛。宫廷生活看似光鲜，实则枯燥压抑，前途渺茫。学习医术，无疑是为她们灰暗的生活打开了一扇新的窗户。
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