二人尚来不及细议帷幔女子的真实身份，城外驿马扬尘奔入街巷，宫里急报顺着街巷茶肆飞快传开：驸马骤然起兵，于城郊营寨竖起反旗，公然叛变。
消息铺天盖地，整条市井瞬间哗然，原本嬉笑争抢糖人的孩童被家中大人匆匆拽走，沿街摊贩无心做买卖，三三两两凑在一处低声议论，流言转瞬四下漫延。
陈洛眉峰骤然一拧低声：“刚勘破公主假死，转头驸马谋反，两件事凑在一处，绝非巧合。”
池鱼拢了拢身上破烂衣襟，方才由糖人悟透的疑点尽数串联，眼底寒色渐浓：“静姝替公主身死、瞒过朝野上下是第一步，如今驸马起兵作乱，便是第二步。”
二人不再闲逛查探，借着街边人流遮掩，寻了一处僻静茶棚落座，细盘全盘脉络。
当初冷宫失火，一具身形相仿、易容成公主模样的静姝葬身火场，朝廷仓促收敛棺椁、举国发丧，所有人都以为公主早已殒命，驸马痛失爱妻，朝野人人怜惜。
实则真公主脱身隐于民间，那日巷中头戴帷幔、随手布施铜钱的女子，正是隐姓埋名的金枝玉叶。
先前火神庙妖道伏诛、胡人被蛊驯化、陆明远冤案昭雪，接连破了逆党在外布下的棋子，蛰伏在京都的核心势力被逼得铤而走险。
驸马看似深受皇家恩宠，实则早已和前朝余孽暗通款曲，公主假死便是双方敲定的计策。
借公主亡故麻痹朝堂，待到时机成熟，驸马以痛失爱妻、朝廷昏庸误害金枝为说辞，收拢军中不满之人，顺势举兵造反。
“驸马手握京郊三营兵权，猝然反叛，城内守备仓促难防，朝廷此刻定然方寸大乱。”
池鱼指尖轻点桌面，想起方才两个孩童争辩糖人细微纹饰，缓缓续道，“他们拿静姝的命换公主脱身，用公主死讯做驸马起兵的由头，一环扣一环，当真算尽人心。”
正说话间，远处街巷一阵纷乱，数名官府差役沿街传令，四处征调乡勇协助守城，车马奔走、人声鼎沸。
陈洛抬眼望向方才帷幔女子离去的巷口：“方才她擦肩而过，怕是特意在此等候消息。驸马一反，她下一步便要暗中联络朝廷，里应外合。”
“假死脱身是障眼法，驸马谋反是明棋，真正的后手，一直在那位隐于皇宫的那位。咱们不必急着入宫报信，顺着这条线，便可将这群筹谋多年的逆党连根挖出。”
“不对，静姝的母亲是温静柔，据周正多次套取怡春园的姑娘们话得知，他的丈夫是从辽东过来进京过来赶考的，静柔不堪受辱当日，隔壁的姐妹曾听见她在叫着自己丈夫的名字，曾郎。”
“曾郎？这岂不是……”
“没错，曾郎就是当今的驸马爷。几个月前李侍郎府走水，死去的替死鬼，经过周正与未婚夫验证就是失踪的翠儿。一个弱女子，怎么能将女子徒手送上房梁？肯定有人暗中相助。”
“李侍郎携木简投奔组织当晚，那自燃也是用了与侍郎府走水一样的手法。说明那黑衣人之中一个人就是驸马。”
萧莫言不知何时出现在他们两个中间，插了一句。
“找到证据了？”
“自然，御花园的那具浮尸就是后宫那位监守自盗的一出好戏。酒肆里死去的王宏达，是那首席宫女的相好，公主构陷于温静柔母女一事，只有皇后和几个贴身的丫鬟知道……”
池鱼本以为是驸马合谋自保的权术，可转念一瞬，所有逻辑尽数推翻，心底猛地窜起一股彻骨寒意。
他之前想错了。
全盘，全都错了。
陈洛见他神色骤变、眼底惊寒，低声蹙眉：“怎么？局势不对？”
“不是驸马弃女做棋，驸马从头到尾，一概不知。”
陈洛瞳孔骤缩，“真正布局的人，是皇后。”
当年宫中权斗暗涌，公主深陷祸局，早已被皇室当作弃子。
皇后素来心机深沉、狠绝利己，为保皇室颜面、保真正金枝安然脱身，暗中布下一场无人知晓的夺命换命局。
她暗中探查、，悄无声息锁定了驸马刚从泥潭里救出来的静姝。
待到火神庙祸乱爆发、所谓的神明需一人顶罪、需一位“公主妖邪”平息天怒民怨之时，皇后当即出手，强行将静姝推上死位。
一场冷宫谋杀，一场仓促殉葬。
世人所见：公主身死，妖邪伏诛，天道惩戒，信奉的神明无错。
可死人是假的，罪名是栽的，下场是被安排的。
焚身殒命、背负祸国妖姬污名、替皇家公主顶下所有死罪、烂在火场无人祭奠的替身，是驸马使劲全力护在掌心的亲生女儿。
静姝一生，生来就是替身，活着就是棋子，死时是皇家的挡箭牌。
她糊里糊涂活，清清白白的骨血，替皇室肮脏的权斗，烧成了灰。
而驸马？
他半生忠君，半生护朝，守国门、戍疆土、敬皇室、待公主礼敬有加。
他自认忠良臣子，自认家国无愧，眼睁睁看着“爱妻”惨死怡春园，日日隐忍、夜夜痛心，就是为了有朝一日能为妻女复仇。
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