夕阳把青云宗外门的天空染成了温暖的橘红色，云层像是被泼了一层融化的金箔，层层叠叠地铺在天边。伙房烟囱里冒出的青烟在暮色中渐渐淡去，丝丝缕缕地融入晚霞，像是被这温柔的天色悄悄融化。赵铁柱扛着最后一捆劈好的木柴，脚步沉重地走进伙房后院。木柴捆得紧实，边缘的硬木刺得他肩膀生疼，汗水顺着脖颈往下流，浸湿了粗布短打的领口，留下一圈深色的汗渍。
他把木柴整齐地堆在柴房角落，动作熟练得像是重复了千百遍。柴房里弥漫着干燥的木头气息，混合着淡淡的炭灰味，这是他每天都能闻到的味道，熟悉得如同自己的呼吸。靠在冰冷的柴房墙壁上，他大口喘着气，胸腔因为长时间的负重和劳作而微微起伏。晚风从敞开的小窗户吹进来，带着后山草木的清香，拂过他汗湿的额头，让他舒服地眯起了眼睛。
可脑海里，却不由自主地浮现出昨天在林尘小院外看到的景象 —— 那个瘦削的身影站在破败的院子中央，手里握着一把锈迹斑斑的铁剑，一次次重复着简单到极致的拔剑动作。阳光晒得他皮肤发白，汗水湿透了身上的旧衣衫，紧紧贴在单薄的背上，勾勒出清晰的肩胛骨轮廓。他的双手缠着肮脏的布条，布条下隐约能看到渗出的血迹，可每一次拔剑、收剑，都带着一种不容动摇的坚定，仿佛整个世界只剩下他和手中的剑。
“林尘师兄……” 赵铁柱低声念叨着这个名字，粗糙的手指无意识地抠着墙壁上的木纹。自从那天隔着院墙看到林尘练剑后，他就像心里被种了一颗种子，忍不住开始留意关于林尘的所有消息。在伙房这个消息流通最快的地方，每天都有各种各样的议论声，而林尘，总是能轻易成为弟子们茶余饭后的谈资。
清晨切菜时，负责处理蔬菜的杂役弟子李二一边用力剁着萝卜，一边跟旁边烧火的王小三闲聊：“你们听说了吗？林尘这个月的贡献点又是负数，都快负五十了！要是月底前还凑不够，恐怕就要被执事赶出宗门了。”
王小三往灶膛里添了一把柴，火苗 “噼啪” 一声窜起来，映得他脸上忽明忽暗：“赶出宗门才好呢！一个没有灵根的废物，留在宗门里也是浪费资源。每天就知道在院子里瞎练那破剑，有什么用？还不是照样连最基本的引气入体都做不到。”
赵铁柱蹲在旁边整理木柴，手里的动作顿了顿，却没有抬头。他知道贡献点对一个外门弟子来说意味着什么 —— 没有贡献点，就换不到修炼用的最低阶灵石，领不到足够的粮食，甚至连居住的小院都可能被收回。他自己每天天不亮就起床劈柴、挑水、打扫伙房，一天下来累得骨头都快散架，也不过只能拿到五个贡献点，勉强够换两个掺了细糠的白面馒头和一小份清水煮菜。
还有一次，他去外门粮库领当天的粮食，刚走到门口，就听到两个粮库杂役的对话。粮库的刘管事靠在门框上，手里把玩着一串钥匙，语气带着几分幸灾乐祸：“那个叫林尘的，今天又来领粮食了，还是只能领最粗劣的黑面馒头，连半块咸菜都没有。我看他瘦得都快成皮包骨了，颧骨高高凸起来，眼窝陷进去一大块，再这么饿下去，恐怕撑不了多久就要垮了。”
另一个年轻的杂役笑着附和：“谁让他没本事呢！没有灵根，又不会像王强那样钻营，也不会讨好执事，只能吃这种苦。我听住在他隔壁院的弟子说，他经常饿肚子，有时候一整天都见不到他出来找吃的，估计是在院子里练剑练得忘了饿，也可能是根本没东西可吃。”
赵铁柱手里的粮袋差点掉在地上，他赶紧用手紧紧攥住。林尘那瘦骨嶙峋的样子在他脑海里清晰浮现，他想起自己每次领到馒头时，虽然也觉得难以下咽，却至少能填饱肚子，而林尘，连这样的 “粗茶淡饭” 都难以保障。更让他心里发紧的是，他还听说王强那伙人最近变本加厉地找林尘麻烦。
昨天中午，他推着泔水车路过演武场附近，听到几个外门弟子在议论：“你们不知道，昨天下午王强带着两个跟班，直接闯进林尘的小院，把他院子里唯一一口能煮点热水的破锅给砸了，还把林尘藏在床底下的几块黑面馒头全扔到了泥水里，踩得稀烂。”
“真的假的？林尘就没反抗吗？”
“反抗？他哪敢啊！王强可是炼气三层的修为，林尘连灵根都没有，怎么反抗？听说他就站在旁边，默默地看着，脸色白得像纸，可眼神里却一点都没怂，不知道是傻还是倔。”
这些话像一根根细小的针，密密麻麻地扎在赵铁柱的心里。他想起自己在家乡的时候，因为父亲早逝，母亲体弱，家里穷得叮当响，他经常被村里的富家子弟欺负。有一次，对方抢了他好不容易攒钱买的笔墨，还把他推倒在泥水里，他只能趴在地上看着，连反抗的勇气都没有。那时候，他多希望能有人伸出手拉他一把，哪怕只是说一句公道话。而现在，林尘就像当初的自己，在困境中苦苦挣扎，却没有人愿意为他说一句话，更没有人愿意帮他一把。
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