青云宗外门的伙房，像是一头沉默的巨兽，盘踞在弟子居住区的西南角。天还没亮透，烟囱就冒出了淡淡的青烟，混着清晨的薄雾，在半空中织成一片朦胧的纱。厨房里的铁器碰撞声、木柴燃烧的噼啪声、大师傅的吆喝声，早早地打破了外门的宁静，像是一首专属的晨间序曲，日复一日，从未停歇。
赵铁柱挑着两个半满的水桶，脚步沉稳地走进伙房。他身材壮实得像头刚成年的小牛犊，肩膀宽阔，手臂上的肌肉线条在粗布短打的包裹下依旧清晰可见。黝黑的脸上沾着几点炭灰，是昨天烧火时不小心蹭上的，却丝毫不影响他那双明亮的眼睛，里面总是带着几分憨厚的笑意，让人见了就觉得亲切。
“铁柱，磨磨蹭蹭的干什么呢？水呢？灶上等着用呢！” 伙房的王大师傅叉着腰站在灶台前，嗓门洪亮得像打雷。他手里拿着一把大铁勺，正不停地搅拌着锅里的米粥，白色的热气蒸腾而上，模糊了他的脸。
“来了来了，王师傅！” 赵铁柱赶紧加快脚步，将水桶提到灶台边的水缸旁，弯腰将水倒进缸里。水流哗啦啦地响，溅起的水花打湿了他的裤脚，他却浑然不觉，依旧咧着嘴笑：“今天起得早，路上多看了两眼东边的朝霞，耽误了点时间。”
王大师傅哼了一声，手里的铁勺却慢了些：“朝霞有什么好看的？还不如多挑两桶水，多劈些柴。你要是再这么不上心，这个月的贡献点可就别想多拿了。”
赵铁柱挠了挠后脑勺，嘿嘿笑着不说话。他知道王大师傅是刀子嘴豆腐心，嘴上说着严厉的话，心里却很照顾他。他灵根资质平庸，只是勉强够到了修行的门槛，修炼进度慢得像蜗牛爬。家里穷，为了能在青云宗继续待下去，也为了赚点微薄的资源和贡献点补贴家用，他主动申请来了最辛苦的伙房做工。劈柴、挑水、洗碗、打扫卫生，这些最累最脏的活，他从不推脱，总是做得又快又好。
倒完水，赵铁柱拿起墙角的斧头，走到伙房后院的柴堆旁。柴堆堆得像座小山，都是前几天从后山砍来的硬木，坚硬得很，劈起来费力气。他活动了一下手腕，双手握住斧柄，深吸一口气，猛地发力，斧头带着风声落下，“咔嚓” 一声，一根碗口粗的木头就被劈成了两半。
他劈柴的动作熟练而有力，每一次挥斧都精准地落在木头的纹理处，省时又省力。这是他练了大半年才摸索出来的技巧 —— 刚开始的时候，他总是劈不准，要么把木头劈得粉碎，要么斧头嵌在木头里拔不出来，手上磨出了无数个水泡，疼得晚上睡不着觉。后来练得多了，渐渐摸透了木头的脾气，知道哪里最容易劈开，力气该怎么用才最省劲。
“赵铁柱，发什么呆呢？柴还没劈够呢！” 负责洗碗的李婶端着一大盆脏碗走过来，看到赵铁柱站在柴堆旁不动，笑着打趣他，“是不是又在想你那远在家乡的老娘了？”
赵铁柱脸一红，赶紧低下头继续劈柴：“李婶，您别取笑我了。我就是在想，今天的柴好像比昨天的更硬些，劈起来得费点劲。”
李婶放下碗盆，擦了擦手上的水，看着他忙碌的背影，叹了口气：“你这孩子，就是太实诚了。在这伙房里干活，别太拼命，身体是自己的。你娘还在家等着呢，要是把身体累垮了，怎么对得起她？”
赵铁柱心里一暖，眼眶有些发热。他想起在家乡的老娘，每次写信来都叮嘱他在外面要照顾好自己，别太累。可他知道，只有多干活，多赚贡献点，才能早日攒够钱，让老娘过上好日子。他用力点了点头：“李婶，我知道了，谢谢您。我会注意的。”
劈完柴，太阳已经升到了半空。赵铁柱擦了擦脸上的汗水，拿起墙角的独轮车，准备去倒掉伙房里堆积的泔水。泔水的味道很难闻，又酸又臭，每次推的时候，他都得屏住呼吸。但这是他的活，再难也得干。
他推着独轮车，慢慢走出伙房。外门的街道上已经热闹起来，不少弟子三三两两地走在一起，有的去演武场训练，有的去藏经阁看书，还有的在路边的小摊上买东西。他们大多穿着干净整洁的弟子服，脸上带着意气风发的笑容，与赵铁柱身上沾满油污和炭灰的短打形成了鲜明的对比。
偶尔有弟子经过，看到赵铁柱推着洒水车，会下意识地皱起眉头，加快脚步躲开，眼神里带着几分嫌弃。赵铁柱早已习惯了这样的目光，他低下头，专注地看着脚下的路，尽量避开人群。
“你听说了吗？那个叫林尘的‘拔剑狂魔’，昨天好像又在他那个破院子里练了一天的剑，听说连饭都没吃。”
“真的假的？他是不是疯了？就一个没有灵根的废物，再怎么练剑又有什么用？还不是照样是个外门弟子，一辈子都出不了头。”
“谁知道呢！我听说他之前还被慕容白师兄羞辱了，按理说早就该放弃了，没想到他还这么执着。我看啊，他就是自不量力，白费力气。”
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