祠堂里的空气像是凝固了。
慕容嫣握着断刀，刀柄被手心沁出的汗浸得有些滑。她没看门外那些密密麻麻的水尸，目光只盯着供桌后的老者——水寨主手里那个装着天魂的木盒。
“刀换魂？”她重复了一遍，声音很平静，“镇海刀是赊刀人托付之物，我不能给你。”
“那就没得谈了。”水寨主耸耸肩，动作僵硬得像提线木偶，“天魂你们拿不走，人也别想走。放心，我不会杀你们——尸体泡烂了就没用了。我会把你们炼成水尸，永远留在这里，替我看守水寨。”
他话音刚落，祠堂外那些水尸齐刷刷往前踏了一步。
“咚！”
脚步声整齐划一，地面都震了一下。水尸们抬起泡得发白肿胀的脸，浑浊的眼睛盯着祠堂里的人，嘴巴微微张开，露出黑黄色的牙齿。
王富贵腿肚子直打颤，但还是强撑着没瘫下去。他肩上的翠鸟也炸了毛，冲着水寨主“啾啾”地叫，声音尖利。
“寨主何必把话说这么绝。”湘西师叔忽然开口，他往前走了半步，挡在慕容嫣身前，“我们不是来打架的，是来做交易的。你想要镇海刀，无非是看中它能号令水族、影响天象的能力。但刀是认主的，强夺无用。不如换个条件？”
水寨主眯起那双浑浊的黄眼睛：“哦？你有什么能换的？”
湘西师叔从怀里掏出一个布包，小心打开。里面是几根晒干的草药，叶片暗红，形状扭曲，散发着一股淡淡的、像是铁锈混合花香的味道。
“回魂草。”他说，“完整的，年份五十年以上。这种草能修复魂魄，对修炼魂术的人来说，是无价之宝。寨主操控这么多水尸，想必神魂消耗极大，回魂草正好合用。”
水寨主盯着那几根草药，眼神明显变了。他舔了舔干裂的嘴唇：“你有多少？”
“三株。”湘西师叔说，“换天魂，够不够？”
祠堂里安静了几秒。水寨主的手指在蛇头杖上轻轻敲打，发出“笃笃”的轻响。外面的水尸们也一动不动，像是在等待命令。
“不够。”水寨主最终摇头，“回魂草虽好，但只能治标。镇海刀才是根本——有了它，我就能真正掌控这片海域，再也不用窝在这小破岛上。”
他顿了顿，又说：“不过……你们倒是提醒了我一件事。你们能闯到这里，本事应该不小。既然不愿意给刀，那就帮我做件事。事成之后，天魂给你们，回魂草我也要，如何？”
慕容嫣和石头对视一眼。
“什么事？”她问。
“帮我杀个人。”水寨主说，“准确说，不是人，是个叛徒。他叫疤面龙，曾经是我最得力的手下，现在占了水寨禁地，偷走了‘镇海铁’。我要你们帮我夺回镇海铁，杀掉疤面龙。”
镇海铁？
慕容嫣心里一动。之前在归墟，驿主也提到过镇海铁，说是修复空间的关键。现在水寨主也要这东西……看来镇海铁确实不简单。
“我们凭什么相信你？”石头直截了当地问，“帮你杀了人，你不给天魂怎么办？”
“你们别无选择。”水寨主笑了，笑容很冷，“要么现在死，要么试试看。再说了……”
他拍了拍手。
祠堂侧门打开，两个灰袍人抬着一张矮桌进来，摆在众人面前。桌上摆着几个陶碗，碗里盛着热气腾腾的食物——有鱼，有虾，还有一盆像是炖肉的东西，香气扑鼻。
“远来是客，先吃饭。”水寨主说，“边吃边谈。放心，没下毒，我还指望你们帮我办事呢。”
他说着，自己先拿起筷子，夹了一块炖肉放进嘴里，嚼得津津有味。
王富贵看着那桌菜，肚子不争气地叫了起来。从早上到现在，他就喝了一碗鱼粥，早就饿得前胸贴后背。但理智告诉他，这饭不能乱吃。
慕容嫣盯着那些菜，又看看水寨主，忽然说：“好，我们吃。”
“慕容大小姐！”王富贵急了。
慕容嫣给了他一个“别说话”的眼神，然后在矮桌前盘腿坐下，端起一碗鱼汤，小口喝了起来。石头和湘西师叔也坐下，田家兄弟犹豫了一下，也坐了。
王富贵没办法，只好硬着头皮坐下。他看着那盆炖肉，肉块炖得烂烂的，酱汁浓稠，看着就香。他咽了口唾沫，拿起筷子，夹了一小块放进嘴里。
肉入口即化，味道鲜美得不可思议——比他吃过的任何猪肉、牛肉都香。他忍不住又夹了一块，大口吃起来。
“这肉……什么肉啊？这么香。”他含糊不清地问。
水寨主没回答，只是笑。
慕容嫣忽然停下筷子，盯着碗里的鱼汤。汤很清，能看到底下的鱼骨——那鱼骨的形状……不太对。鱼的脊椎骨应该是细长的，但这碗里的骨头，粗短，而且有分节……
像人的指骨。
她猛地抬头，看向水寨主。
水寨主还在笑，但笑容里多了几分玩味：“怎么了？不合胃口？”
慕容嫣放下碗，脸色很难看。
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