那声音落下后，整条街道陷入死寂。
幽蓝色的光从城中央的灯笼散发出来，照在青石板上，照在两旁的石像上，把一切都染上了一层诡异的光泽。王富贵觉得自己的腿像灌了铅，想跑，但挪不动步子。石头握紧了陨铁鞭，警惕地盯着灯笼方向。阿木拉已经跪下了，双手合十，嘴里念念有词，像是在祈祷。
只有慕容嫣还站着，她盯着灯笼方向看了几秒，然后做出了一个让所有人意外的举动——
她收起断刀，抱拳行了一礼。
“晚辈慕容嫣，携友误入贵地，打扰前辈清净，还望海涵。”她的声音在空旷的街道上回荡，“我等并无恶意，只为寻药救人，不慎落入地下河，被冲至此地。若前辈能指点出路，我等即刻离开，绝不逗留。”
这话说得客气，但话里的意思很明白：我们不是来找事的，是被迫来的，你指条路，我们马上走。
灯笼沉默了一会儿。
然后，那苍老的声音再次响起，这次语气缓和了些：“寻药救人……你们要找什么药？”
“回魂草。”慕容嫣如实说，“我的同伴魂魄受损，需要回魂草救治。我们已经在鬼螺滩采到了一些，但年份不足，所以冒险去毒沼采更年久的，结果惊动三头海蛇，落入地下河。”
“回魂草……”声音喃喃道，“那东西……确实只有鬼螺滩有。你们采到了？”
“采到了两株，年份足够。”
“那你们的同伴……有救了。”声音里似乎多了一丝欣慰，“既然如此，我不为难你们。从城西门出去，沿着地下河往下游走三里，有一处水潭，水潭边有向上的石阶，通往地面。你们走吧。”
“多谢前辈。”慕容嫣再次行礼，转身示意其他人离开。
但王富贵没动。
他盯着街道两旁那些石像，越看越觉得心里发毛。那些石像的表情太真实了，恐惧、惊慌、绝望，就像活生生的人在一瞬间被定住。而且……所有石像都面朝城中央，像是临死前都在看着同一个方向。
那方向，就是灯笼所在的位置。
“等、等一下。”王富贵咽了口唾沫，鼓起勇气问，“前辈……这些石像是怎么回事？这城里的人……怎么都变成石头了？”
“富贵！”石头低喝一声，示意他别多问。
灯笼方向传来一声长长的叹息。
那叹息里包含了太多东西——疲惫、无奈、悲伤，还有一丝说不清道不明的怨恨。
“你们……真想知道？”声音问。
慕容嫣停下脚步，转身看向灯笼：“若前辈愿意告知，晚辈洗耳恭听。”
又是一阵沉默。
然后，幽蓝色的灯笼光忽然亮了几分。光芒从灯笼里溢出，像水波一样在空气中荡漾开，最后在街道中央凝聚成一个模糊的人形。
是个老妪的轮廓。
白发苍苍，佝偻着背，穿着已经褪色但还能看出是明代样式的长裙。她的身体是半透明的，像一道投影，但五官还算清晰——深深的皱纹，浑浊的眼睛，干瘪的嘴唇。
“坐吧。”老妪的虚影挥了挥手。
街道两旁的青石板上，凭空出现了四个石墩。
慕容嫣犹豫了一下，还是坐下了。石头、王富贵、阿木拉也依次坐下，但都保持着警惕的姿势。
老妪的虚影也“坐”了下来——其实她是飘在那里的，但做出了坐的姿势。
“这座城，叫溟城。”她开口，声音平静，像是在讲别人的故事，“建于永乐二十一年，也就是郑和船队第六次下西洋归来后的第二年。建造者，是船队的副使，王景弘。”
王景弘！
慕容嫣心里一震。这个名字她太熟悉了——之前在海市幻境里，那个阴冷的声音就自称是王景弘的后人。在珊瑚迷宫找到的航海密录，也是王景弘留下的。现在这座沉没的古城，居然也是他建的？
老妪继续说：“当年，郑和船队航行至南海极深处，发现了一处‘海眼’。那海眼直通归墟，不断吞噬海水和生灵。王景弘观天象、测地脉，认为若不加以封镇，迟早有一天，整个南海都会被吸入归墟。”
“于是，他请示朝廷，调集工匠和材料，在这处海眼上方修建了溟城。城下布有‘镇海大阵’，以整座城为阵基，以城中三千军民为阵眼，生生将海眼镇住。”
“三千军民……”王富贵倒吸一口凉气，“那他们……”
“都死了。”老妪的声音很平静，但平静之下是刻骨的悲凉，“镇海大阵一旦启动，阵眼之人的魂魄就会与阵法融为一体，永世不得超生。但当时朝廷下了死命令，王景弘也没有办法。他从船队里挑选了三千自愿者——大多是家破人亡、无牵无挂的士兵和工匠，许他们死后厚葬，家人得抚恤。”
“阵法启动那天，我在场。”老妪抬起头，看着幽蓝色的灯笼，“我是王景弘的侍女，叫素心。他本要送我走，但我执意留下。我说，大人去哪，我就去哪。”
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